章117 连帆过扬州-5
“当初隋炀帝开凿大运河,可是老天不与昏君颜色看,一阵冰雹将琼花尽数打落,炀帝大怒,命人将琼花砍断,然后天下烽烟并起,十八路反王群雄逐鹿,隋炀亡后一载,琼花又在枯木发出新枝,不久便茂盛如昔,这正是‘看琼花乐尽隋终,殉死节香销烈见’啊。”
“若只好看,公是先生岂能赞之‘东方万木竞纷华,天下无双独此花’。此节烈之花也......”
水师军官都是文武全才,你一言,我一语,议论的声音很热烈,前船楼上清晰可闻,其引经据典,渊博八卦之处,赵环和两个宫女都听得入神了,宫女芍药更侧头问道:“侯爷,扬州琼花有这么神奇吗?”这一路行船,她们和赵行德朝夕相处,也不像侯府中那么敬畏他了。
“嗯?隋代之事不可查考,不过,本朝倒也有个传说......”
芍药更好奇了,忙道:“快说嘛,什么传说?”赵环也侧过头来,饶有兴味听着。
“要说真正的琼花,其实只有扬州无双亭里这一株花树。据说睿宗朝时,皇帝曾经将此花移栽到汴梁,孰料琼花树渐渐枯萎,皇帝见状便将花树发还扬州,很快又茂盛起来。”赵行德看着赵环,多加了一句,“外间野老之言,无关真伪,足见睿宗皇帝胸襟开阔,非隋炀帝可比。你听说过这事情吗?”
“我没听说过,”赵环美眸闪亮,问宫女道:“你可听说过吗?”
“奴婢不知,”芍药摇了摇头,“奴婢连汴梁都没去过。”
另一个宫女也摇头不知。汴梁沦陷后,宫女都被辽人掳走,所以鄂州宫女都是新入宫的,连北方人氏都少,思及此事,赵环眸子稍黯,这时,甲板上艄公大喊了一声,“扬州到了!”江雾茫茫,众人纷纷伸长脖子朝岸上望去,争先一睹烟花三月中的扬州是什么样子。因赵行德不好张扬,楼船上没插节旗,码头只当路过的水师官船来招呼,将楼船引入普通泊位停靠。
“这是,......这居然是扬州?”马援失声道,“怎么可能?”
“怎么可能?”这是此刻大部分军官的心声。
扬州三月,难道不该是山温水软,莺歌燕舞,才子佳人成双成对的吗?怎么会是眼前这一片焦土废墟,?河南的惨状还历历在目,没想淮南的兵祸也如此之重。城墙被拆毁了,高低不平,最高也不过五尺,赵行德极目望去,城内看不见一栋完整的房屋,断垣残壁之间,只搭着一些简陋的棚子。
码头泊着十几条大船,几条画舫。岸上满目疮痍,在栈桥旁边,衣不蔽体,面黄肌瘦的乞丐成群,岸边站满了满脸污垢的孩童,向过往的船家乞讨。距离赵行德楼船不远处的一条画舫上,歌姬侍女伺候着几个锦袍男子,朝着岸上指指点点,其中一人将铜钱抛入河水中,引得岸上的乞儿跳进去打捞。此时初春天气,河水刚刚解冻不久,寒冷彻骨,入水捞钱的乞儿冻得唇青面白,船上的男子却指指点点,逗得几个歌姬娇笑不已。
“太欺负人。”马援大声道。刘文谷、冯澯也义愤填膺。
他们都是血气方刚的士子,目睹此景,哪里按捺得住,一个个大声斥骂起来。那画舫中人听见了,不但不加收敛,反而更变本加厉。男子一边不断将铜钱抛入水中,引诱乞儿纷纷跳入河水中,一边挑衅似的朝这边看过来。
“他奶奶的,”丁禁骂道道:“若是在鄂州,定要揍他一顿!”
“人渣中的人渣!”马援皱眉道:“扬州官府也不管此事吗?”
“官府管得了一时,管得了一世么?”许孝蕴摇了摇头,道,“这些乞儿守着这儿,每天或可糊口,官府要真把过路的‘善人’都得罪死了,没人施舍,那就要饿死人了。你说这是行善,还是为恶?”他说完叹了口气。这一路同船而行,许孝蕴与刘文谷、马援等人也熟了,言行之中并不似原先所想的“铁面御史”那样不近人情。马援沉默无语,目光转回岸上,不禁骂了一声:“该死的畜生!”许孝蕴也随着他的目光看去,不由皱起眉头。
原来,乞儿跳进河水后,船上的男子仍不尽兴,一串一串地将铜钱丢入水中,诱使那些乞儿不断扎进水里打捞,丢钱的地方也从河边渐渐向河心移动,这运河虽然不比长江宽阔,但乞儿游一个来回也要花费不少时间,画舫上的人却拍掌大笑,高呼:“看鱼,看鱼!”
“混蛋!”马援大声骂道,“畜生!”
众人愤愤不平之机,船楼上下来两个宫女,两人各自提着一个篮子,篮中盛满糕点,四五个仆役跟在宫女身后,各自抱着大堆衣物,一起上岸来到码头上,仆役先招呼了两声,乞儿一下子全都围了过来,无数的瘦骨嶙峋的胳膊伸向他们。“给你。”“给你。”“给你。”芍药的声音清脆悦耳,一件件的分发着东西。大多数人拿到糕点,都小心地包裹起来,而不是立刻塞到嘴里。
乞儿们有的喊:“大善人长命百岁!”有的朝船上叩拜。没人再理另外那条船上的人。
马援回头去看船楼上。刘文谷低声道:“应吴国长公主殿下赏赐。”他深知赵行德被押解南下时,行李只有书籍而已,而这一趟辞阕,仅仅官家赐给长公主的各种东西就装了满满一百多个箱子。赵环性情素淡,不喜奢靡,这些东西就沉甸甸的堆积在最底层的船舱,顺便做压舱之用。除了金银铜钱之外,衣物糕饼都不在少数,若非大内所制,便是各地的贡品。任何一件拿到当铺去换钱,都会比抛在水里全部银钱还多。
画舫上可不是普通富绅,而是淮西军中的大将靳赛,他见此情形,以为楼船中的人这是在故意和自己斗富争势。淮西军军纪在各军中堪称最差,韩世忠奉命北调后,淮西军便成了扬州的地头蛇。靳赛气得七窍生烟,不禁恶向胆边生,冷哼了一声,吩咐道:“不管是谁,先给本将押起来!”片刻后,画舫上奔下去一人,很快召来了一队禁军。侯在码头上的人大声咋呼:“靳将军丢了东西,赶快拿人。”禁军早得了命令,一边喊着:“站住,都不许走!”一边直冲着朝众乞儿分发衣物、糕饼的宫女和仆役而去。几个彪形大汉冲过来,宫女和仆役也有些慌了。
“住手!”芍药大声道:“吴国长公主殿下在此,不得放肆!”
“公主?!”那军官狞笑道,“那也得到我们靳将军船上去说说看。”
楼船上,马援等人都看在眼里,大声鼓噪道:“岂有此理?!”“竟敢如此!”“跟他们干!”丁禁不待请命,已大声喊道:“牙兵都列队!”集合部属准备上岸去抢人。许孝蕴脸笼阴霾。楼船的形制与普通商船大不一样,对方既然能调动禁军,自然是一眼就认得出来,却仍然如此行事,显然是有所依仗的。片刻间,宫女和仆役都已被对方抓住,仆役都不敢反抗,宫女还在拼命挣扎,惹得对方动粗,场面居然像强抢民女一样。
“大人,”刘文谷回身对着船楼,看见赵行德,大声道,“该怎么办?”
赵行德脸色一沉,他站在前甲板船楼上,将事情经过都看得清清楚楚。赵环让宫女去分发衣物糕点,他也乐观其成,只是没想到对方如此肆无忌惮。扬州乃是淮西军驻地,对方既然能调动禁军,那和淮西军的干系匪浅。南海水师驻扎扬州,将来少不得要和淮西军打交道。
“别让他们把人带走!”赵行德下令道,“升我将旗!”他脸色微沉,“炮手就位!”
“赵”字牙旗在船楼上升起,这时,丁禁也带人冲下船去,近百手持火铳枪的禁军将对方团团围住,对方显然没料到这船上反应如此激烈,不得离开,有人小跑到画舫上面去请示,但一时仍没有放人。靳赛脸上惊恐不定,他只认得对面楼船上竖起的仪仗不逊于淮西大帅刘光世,但还没想起这姓“赵”的到底是何方神圣。他盯着对面的将旗,正恶狠狠地心道:“不是我家大帅,也管不到我头上。”部属飞跑来报:“赵节帅请靳将军过船去领罪!”
“赵节帅,”靳赛一愣,问道,“哪个赵节帅?”猛然想起一人,背上冷汗就冒出来了。
“秉大人,”部属战战兢兢道,“武昌侯赵节帅。”
“啊?”靳赛脸色煞白,愣了一会儿,摇头道,“流年不利,我到赵节帅船上请罪便是。”说完竟转回船舱,借了画舫的水盆和镜子,将脸上沾着的脂粉清洗干净,又整了整衣冠,方才恭恭敬敬地过船去向赵行德请罪。这时,跟随靳赛来画舫的另一个部将咕哝道:“武昌侯又是谁,竟然叫靳将军怕成这样?刘大帅在对面也不过如此吧。”“你找死吗?”一人低声道:“武昌侯就是恢复中原的赵节帅。”“啊?”画舫上一片沉默,谁也不敢再说话了。
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