章118 送此万里目-1
楼船前甲板上,水师军官两排队列森然,赵行德高居帅位,俯视堂前领罪之人。
靳赛原先是北方盗贼,辽人入寇之后不能立足,后来流窜在淮北一带,前后也曾和辽军打过几场仗。耶律大石退守河北后,各路辽军纷纷北返,宋朝趁势派刘光世收拢各路人马,建立了淮西大营,跟在辽军后面收复了淮南两路。淮西大营的人马良莠不齐,靳赛在其中算是敢战的,他投靠刘光世之后,刘光世任命其为淮西军统制,渐渐倚重为左膀右臂。当韩世忠所部北调之后,因为兵力不足,朝廷让刘光世接管淮南部分州县,靳赛便率部进驻扬州这江左重镇。
赵行德眯着眼睛,打量着堂前的人。靳赛请罪之后便不敢再说话,虎背熊腰,蜷伏在地,头也不敢抬,身躯甚至还在微微发抖。“久闻靳赛嚣张跋扈,纵兵残民以逞。今日他若不识相,便可先拿他正.法,震慑淮西的骄兵悍将,再找刘光世理论。”赵行德暗忖道,“此人竟能做小伏低,贸然杀之,反而理亏,也罢,就先训诫一番,以观后效吧。”
赵行德有了决断之后,轻咳一声道:“靳赛,你可知罪?”
“末将知罪,”靳赛浑身竟颤抖了一下,头埋得更低了,“请赵节帅降罪责罚。”
“你在刘节帅帐下效命,本将原管不到你,但今日既然撞上了,本将不管又是纵容了。现在我给你两条路子,第一,把你缚送到庐州,你自己向刘节帅请罪,让他降罪责罚。第二,本将看你抛铜钱入水,诱使乞儿下水打捞,存羞辱戏弄之意,其心可诛,但毕竟有一念之善。既然如此,扬州满目疮痍,你出钱三万贯赎罪,自买米置衣物,赈济百姓,解人饥寒,也积下些阴德。你选那一条?”
“末将愿出钱赎罪!”靳赛捣头如蒜,当即道,“赵节帅宽宏,谢大帅不杀之恩。”
“人谁能无过?过而能改之,大善!如晋朝周处,少时以恶名,后来幡然悔悟,忠信义烈,外有驱胡虏,殉国死节,成千载英名。一将功成万骨枯,我等为将之人,战功越大,杀戮也越多,多积些阴德是好的。百姓虽然微弱受人欺压,但人心如镜,众口悠悠。你看那富甲天下,百年之后,莫不化为数尺黄土。不管你多大地英雄,多大的功业,人留下来的,也就是这点虚名了。是流芳百世,还是遗臭万年,说到底,不是石上刻的碑,而是百姓心中刻的碑。刘节帅将门出将,这些道里想必也告知过你。”
靳赛面有愧色,跪道:“大帅教训的是。”但人心隔肚皮,也不知听进去几分。
“学无先后,我与你共勉之。”赵行德见状,挥手道:“退下去吧。”
靳赛这才如蒙大赦般倒退着出去,河风一吹,直觉身上冰凉一片,原来是刚才汗水将内衫都浸透了,他暗道一声侥幸,脚步踉跄地下了楼船,也不敢回画舫上去了,直接打道回府,交代置办粮食衣物的事情。辽军南侵以来,天下大乱,靳赛趁势纵兵劫掠,搜刮的财帛也有数十万贯之多,拿出三万贯赈济也不会伤筋动骨。
“靳将军,”一个心腹账房问道:“真拿三万贯来买米买布吗?”
“废话!”靳赛眼珠一瞪,厉声喝道,“这桩事非同小可,若是敢从中贪墨,看我不活扒了你的人皮!”账房本有些小算盘,吃他这一吓,知道靳赛真做得出来,虽然心中叫苦,也不敢不尽力去办赈济的事。掌柜唯唯称是着退下,踏得脸色方才缓和。
靳赛发了一会儿愣,摸着下巴,对左右部将笑道:“赵节帅赞我有一念之善......”
吴国长公主在东关码头的消息传得很快,没过多久,扬州的学政、知州、防御使等官员都赶到了码头,面黄肌瘦的饥民也络绎不绝地赶来,人群将码头围得水泄不通。辽国南侵使许多人妻离子散,人心反而愈发思安。许多百姓心目中,吴国长公主是皇上亲近的人,宋国朝廷的象征,从她施舍灾民的事来看,朝廷兴许还是能指望得上的。州府衙役将百姓拦在栈桥外面,大部分人都不敢说话,只舍不得走,期待地望着楼船上面。
赵环却再没有出现过了,她静静地坐在船舱中,忧虑望着码头上人山人海的饥民。
船楼中,赵行德坐在左首上座,军器少监许孝蕴,周和、孟英、刘文谷等水师将佐依次落座,扬州学政郑彬坐在右首上座,知州谭自成、防御使谢凌云、主簿金克简等人也坐在右边。郑彬暗中比较,南海水师虽然还未成军,但军官的风纪凛然,与驻扎此地的淮西军不啻天壤之别。郑彬不由微微叹气,朝廷欲分而治之,故意将扬州防区划给淮西军,却是苦了这一方百姓。
“长公主与武昌侯驾临扬州,怎么也没有预先派人通知?”
知州谭自成含笑道:“衙役们听见街上的传言,下官等人才知道,忙不迭地赶过来了。”他神态虽然亲热,却有几分矜持。扬州的地方官都是士绅推举的,就是丞相也不可随意免职。口称“下官”,也不过和赵行德客气罢了。若是刘光世、靳赛等得势不让人的将领当面,他必定是自称“本官”,强调和对方是互不统属的关系了。
“赵某一至扬州,但见满目疮痍,百废待兴,遍地都是饥民,”赵行德叹了口气,微微摇头道,“私下料想,诸位大人必定是夙兴夜寐,日理万机的。所以,就不打算繁文缛节,麻烦各位大人专门来码头迎接了。”他话说得客气,谭自成却脸现愧色。若是寻常武将,甚至文官如此说,也就不当他一回事。但赵元直当面这么说,扬州的地方官听在耳中,心里却不是个滋味。无人接上话茬,场面竟一时冷场了。
“赵大人所有不知。”郑彬叹息道,“天下人都知道,扬州是漕运重镇,商贾云集,财赋之地。可是,辽军铁骑南下,官军竟望风崩溃,更有叛将叛兵,甘为为辽军前驱。”他脸上浮现沉痛之色,“楚州孔彦舟叛降以后,辽军即派轻骑奔袭我州。满城人心惶惶,士绅百姓竞相逃难,百姓们扶老携幼,肩背手扛,妇孺哭哭啼啼到处乱跑,还有奸民趁乱抢掠,无恶不作。前面溃逃回来的官军在逃难的人群里横冲直闯,道路拥挤时便挥刀乱砍,就在这东干门一带,老弱妇孺被踩死、挤死无数。”
赵行德没有打断郑彬的讲述,水师军官一起静静地听着。几个地方官脸色都是黯然。他们都是留在江北的,这般惨景,当初都是历历在目,有些人的亲族就死在乱离之中。
“南奔到了长江渡口,十几万人挤在那儿,却没有几条渡船。江边哭声震天,许多人顾不得等待,径直跳入水中泅渡大江,淹死者无数,其后一个多月,江上到处皆漂着腐尸。偶有一条渡船从江南返回,立刻被江水里泅渡的人拦住,这些人一旦渡河去,都忙着向南逃跑,无人将船划向江北。不瞒赵大人,当时我也在江边,就这样耗了两天一夜,眼见渡河无望,只好带着亲族返回江北村庄中躲避。”
郑彬脸色戚然,不忍再讲下去,知州谭自成叹了口气,接着道:“不久以后,叛将孔彦舟带着辽军杀到了渡口,尚有近十万百姓蚁聚在渡口附近,大多是妇女和老弱。一见辽兵到来,有的在岸上哭哭啼啼乱作一团,有的竟惊慌失措跑进江水里。孔彦舟这狗贼!”谭自成咬牙切齿道,“他带着辽兵先锋千骑冲进百姓当中,大肆杀人抢掠,无数人坠江而死,从扬州到瓜州渡一带,到处尸积如山,惨不忍睹,江上也满是浮尸。”
“辽兵在扬州驻扎这些日子,无时无处不劫掠,满载子女玉帛北归,临走时拆毁了城墙,还放了一把火,将满城房舍都烧毁了,扬州化为一片废墟。”主簿金克简道,“辽兵退去后,城中仅存十八户。横海军、淮西军先后进驻扬州,扬州府库虽然十分空虚,我们总是竭力供应官军,就是因为辽兵太过残暴了。”
赵行德微微点头,回想起来,朝廷邸报上列出拖欠赋税、粮饷的州县,从未看到扬州。正因为如此,他没想到扬州已经残破如此,当兵部决定将水师驻地和船场放在扬州时,还觉得此地说不定还能补充一些军需。如今眼见为实,扬州饿殍遍地,工徒、水手、漕丁失业者众,百姓无以为生,乞讨度日。
大概这也是朝廷将南海官船修造也放在扬州船场的原因。朝廷定都汴梁,所谓“漕引江湖,利尽南海”,凡江南、淮南、两浙、荆湖、岭南诸路的贡赋,都要经过扬州运往汴梁。当朝廷中心由汴梁转移到鄂州之后,漕运货物也比从前大大减少。如果不另想办法的话,只怕没有几十上百年,这一方是恢复不了元气了。
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