第一章 利吉
1783年秋天，岛国东北陆奥弘前藩。
此时正是天明三年。
从上一年春天开始，关东地区开始了阴雨绵绵的天气；到了初夏，气温依旧寒冷，大部分人还都穿着冬季的棉衣。
一切都似乎预兆着一个不祥的时代即将到来。
利吉和志乃夫妻二人疲惫的走在林间的路上，自从去年冻灾开始，他们已经好很久没吃过正经食物了。
而半年前，弘前藩所属的岩木火山开始大喷发。
火山爆发造成的灾害非常严重，岩浆和一同爆发的泥石流摧毁了山林，山中鸟兽四散惊逃。漫天的火山灰掩埋了农田，土地无法耕种。
村人们等了几十天，向藩中报信的人也派了几次，可除了藩内的老中派人来查看过之后，就再无下文。
等不到救济，利吉所在的村子里，村民们开始外出逃荒。
可如果都走了，田地怎么办？于是，即便生存艰难日复一日，各家的家中存粮渐渐吃光，有些人还是守在村里等待着。于是，有些被饿死的村民成了留守的村人口中的食物……
利吉两口子不想吃人肉，所以他们只能逃。
他想着或许可以去找京都那边的远亲帮帮忙，虽然已经很多年没有联系了。
于是在这一天天还没亮的时候，利吉就和老婆志乃将家中破破烂烂的家当收拾一番，悄悄的离开了村子。
此刻的他一手扶着背上的大包袱，一手拉着已经饿的颤颤巍巍的老婆志乃走在山间的路上。夫妻俩此刻只觉得天旋地转，头晕的厉害。
但是，无论如何也要走啊！
不知走了多久，正当利吉拉着老婆步履蹒跚，三步一晃的时候，他突然闻到了前面的树林中居然传来了一阵阵的香气。
真香啊！那肯定是吃的！
利吉和老婆志乃不顾一切的冲着香气飘来的方向快步走去。可虚弱的身体已经扛不住猛然间的动作，二人都脚底拌蒜摔倒在地上，可打了个滚，起身都觉得困难的他们爬也要爬过去。
爬过了一丛低矮的灌木，夫妻二人闻着那香味就在近前了。
这时，一张不算难看的面孔出现在他们面前，笑眯眯的捧着一碗散发着莫名香气的食物，用一种古怪的口音对利吉开口道：“想吃吗？”
……
利吉两口子迷迷糊糊中看到这人一头短发，蹲在自己的面前。
“和尚？”这是两口子在昏过去前最后的念头。
“我去！怎么都晕过去了！”那人无奈的说道。他一只手端着食物，另一只手却背在身后，手中一把短刀被身后的阳光照的雪亮......
迷迷糊糊中，利吉觉得有人在往自己的嘴里喂着什么，他本能的吞咽着，只是觉得空虚的肚子里不再那么难受了。
不知道过了多久，利吉从昏迷中醒了过来。他刚睁开眼睛，就被旁边篝火的光芒给晃的又把眼睛闭上了，火光照在身上十分的温暖。接着，他想起了老婆志乃，于是开口喊着老婆的名字。
“利吉，我在这里。”
志乃的声音从旁边传了过来。利吉睁眼望去，见老婆正向自己小跑了过来。
“志乃，志乃。发生了什么？我们好像昏过去了吧？”利吉努力想弄明白发生了什么。
“多亏了这位大人。”志乃一边说着，一边将丈夫扶了起来。利吉这才发现，天色已到了黄昏时分。
“小俩口都醒了。嘿，可把我吓一跳。”利吉昏迷前的记忆里那个怪异的口音又响了起来。只见一个十分高大的年轻人从一颗大树后走出，头发很短，穿着一身奇怪的衣服，手里拎着一个黑色的很奇怪的东西。
那年轻人走到利吉二人近前，蹲下身来，道：“你叫利吉，她是你老婆？怎么样？我说的话你们听得懂吗？你的，明白的干活？”
前面一句俩口子都听懂了，可后面一句说的是个啥咧？
看着年轻人高大强壮的身形，夫妻两人都缩了缩脖子，把头低了下去，点了点头。
“哈。能听懂就好。”那年轻人咧嘴一笑，连说带比划的对利吉说道：“你们昏倒之后，我喂了点吃的给你们。你老婆先醒的，我让她又喂了点吃的给你。”
利吉听到这话，连忙拉着老婆一同跪下行礼。语带哭腔的对那年轻人到道：“我们是从岩木山里逃出来的。村子里遭了大灾，山火爆发，庄稼全毁了，全毁了啊！”
想到自己那几亩田都被毁了，利吉不禁悲苦万分，以后可怎么办啊？！
那年轻人将他夫妻二人扶起坐好，对利吉道：“慢点说，慢点说。”
“是的，大人。”利吉用破烂的衣袖擦了擦泪水，继续道：“从去年春天开始，天气就始终不见转暖，暴雨冷风不断，一直到了初夏，天气还十分阴冷。等到了九月，种下的稻子居然还是青的，丝毫没有成熟。
等转过年，想着老天会发发善心，给穷人一点活路。结果依旧寒冷，阴风暴雨不断。地里的稻子还没种下，岩木山就发了山火，岩浆和泥石流把田都给毁了。
村子里的长老说，藩主会派发救济，我们就一直等着。可几个月过去了，家中的存粮都吃光了，也不见藩主的救济。村子周围的野菜也都被挖光了。我就想，与其在村子里饿死，不如逃出来，也许有条活路。”
“然后，你们就遇到了我。”年轻人看着面前这两个身高不超过一米六的小两口道：“你说你小身板不大，还真能扛啊，那么大一个包裹，你把家当都带身上呢？整个一驴啊。”
利吉两口子觉得这位大人又在说怪话了，因为他最后一句话听不懂啊。
那年轻人想了想开口问道：“你们断粮多久了？”
利吉还没想清楚，一旁的志乃道：“村子里三个多月前就断粮了。除了外出寻找食物的人，长老让老幼都不要乱跑，只能呆在家中躺着，这样可以不那么饿。”
年轻人听后喃喃自语了一番，两口子听得一头雾水。不过，利吉却发现，这个年轻人在跟他们夫妻问话的时候，右手一直握着那个奇怪的黑色的东西。
利吉夫妻一直老老实实的跪在地上，直到跪的腿都发麻了，那年轻人才想起来这两口子一直跪着呢，随即道：“你们起来吧。”
咕~~咕~~”利吉的觉得是肚子在叫，他站起后看了一眼老婆，发现老婆的脸色通红。
他们夫妻一同昏倒后，先是被年轻人喂了一些粥。而志乃醒了之后，一直忧心利吉，所以也没有吃东西。
年轻人伸手一指大树下放着的大包袱，笑着说道：“你们两口子真能扛啊，饿的都打晃儿了，还背着这么多东西。瞧瞧你们包袱里这一堆一堆的破烂儿，简直是把家都背在身上了。都饿了吧？稍等一下。”
说罢，他转身向左侧不远处的一颗大树背后走去。片刻后转身出来对他们招了招手示意过来。
利吉和志乃二人对望一眼，壮起胆子，走了过去。他想着这年轻人既然能救下自己二人，应该不会为了财物而加害吧。
等两人跟着年轻人绕过大树，利吉和志乃不禁呆住了。
大树的下面，铺着一张蓝色的垫子，在夕阳的照耀下泛着光亮，看上去像是一张油布。而在油布上面，堆放着两三个大纸箱子。
年轻人招呼他们两人走近，单手打开一个箱子。
“这是粥。”一边说着，他一边从箱子里取出两个手掌长短的罐子，递给了利吉。
然后另外一个纸箱子里一把抓出三四个个袋子。利吉看的很清楚，那袋子居然是透明的，能十分清楚的看到袋子里面的东西。可那东西是什么？金黄色的外表，看上去软绵绵的，他从没见过。
年轻人将其余的袋子都扔在脚下的蓝色垫子上，手中只拿着一个。他一手抓着袋子，用牙齿将将那透明的袋子撕开，顿时一股奶香混合着小麦的香气冒了出来。利吉两口子不争气的吞咽着口水，等年轻人将袋子里的东西递给自己后，看着一阵发呆。
年轻人比划了个吃的手势：“吃吧。””
利吉轻轻咬了一小口，一股牛奶混合着小麦的浓郁味道充斥在口腔里。他放下心来，又咬了一大口。
“居然是红豆馅……这是和果子？！”
利吉还是小时候跟父亲去藩城的时候，在城下町里吃过一次。可手里的这个和果子居然比自己曾经吃过的那种还要好吃！
利吉从未吃过这样美味的食物，他一边吃着，想着幸亏从村子里逃了出来，自己和志乃一路上的艰辛，父亲传下来的器物都换成了大米……泪水开始止不住的落下。
“哦。忘了忘了。你们还不会开这个。”年轻人拍了拍脑袋，随手将利吉手中的粥罐拿过来，帮他打开，又递还给他；接着帮志乃也把粥罐打开。
志乃结果粥罐和盖子打量了一眼，惊讶的说了一声：“咦，这里有个小勺子。”
闻声看去，便看到在盖子的里侧固定着一把色泽透明，不知道什么材质的折叠小勺。
年轻人解释道：“这个可以拿下来，是喝粥用的。”
利吉和志乃分别吃了两个红豆面包，喝了两罐粥后，年轻人就不让他们再吃了。他解释说是饿了很多天的人不能一顿吃的太多，会把肠胃吃坏的。
年轻人也和他们夫妻吃的一样，不过利吉发现，年轻人在吃的时候总是流露出很难吃的样子。他不明白，这么美味的食物怎么就难吃了？
吃完了食物，利吉蹲在树下想了一会，又和老婆窃窃私语了一番。二人随即起身，走到年轻人面前，跪了下来。
“非常感谢大人的收留和赏赐！我，我……”利吉磕绊了半天，终于低头拜伏道：“希望大人能收留我夫妻，愿为奴仆伺候大人。”
年轻人一愣：“怎么？你们想给我当仆人？”
“如今地也没法再耕种了，之前听您说饥荒会持续很久。我们实在是走投无路，请大人您可怜可怜我们！”说着，利吉和志乃二人就向年轻人磕头不止。
年轻人眼珠滴溜溜的转着，想了一会，随即道：“好吧。暂时跟着我吧，以后怎么样，看你们的造化了。”
利吉夫妻一听，十分高兴。连忙重重的叩头：“还没请问大人尊姓是？”
年轻人摸了摸自己的一头短发，道：“我姓赵，赵新。”
我们这个故事的主人公，正是这个年轻人赵新。
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