第1章 泣露
盛夏，雨总是让人猝不及防地说落便落下来。
去尚宫局领月俸的卫湘没带伞，被雨水挡了去路，只得在长宁左门停下脚步，姑且檐下躲雨。
怎料这瓢泼大雨迟迟不停，间有几阵风，虽不凛冽，却将坠落的玉珠驱成了水雾，总能迷了人眼，让人即便有心想顶着风雨跑回去也难为。
一刻过去，卫湘心里生了急。
她是在花房做事的。
今日一早阳光甚好，她和同屋的姜玉露便一起把近百盆花都搬到了院中晒太阳，现下大雨滂沱，那些花须得尽快搬回去，不然就要被浇死了。
这件事自是也该由她和玉露一起办。若她不在，就只有玉露自己，再不然就要去央别人帮忙。
不论哪一种，玉露必然是要生气的。
不过……
倘她真敢淋着雨回去，浑身湿漉漉地出现在玉露面前，玉露只会更气。会一边拿帕子帮她绞干头发，一边嘴巴里骂个不停。
想到这些，卫湘的脸上浮起一缕笑，她抬手遮在额上望了望毫不见缓和的雨幕，安然靠向长宁左门边的墙壁，静等雨停。
这一等，就是半个多时辰。
雨停之后，阳光来得倒快，耀眼的金辉在转瞬之间就毫不吝啬地洒下，照在被雨水镀出一层淡光的青石板上。
卫湘舒了口气，再不做耽搁，举步匆匆往回赶。
约莫用了一刻光景，卫湘回到了花房。
花房的面积并不小，前后六进院子，前头四进都是养花种草的地方，后头两进供宫人们居住。
卫湘穿过一道又一道的院门，前头几进因偶有嫔妃会心血来潮地亲临挑花，修缮得宜，往后就愈发显得斑驳了。
过了第五进的门，她看到自己与玉露的卧房。在这进处处朱漆剥落的破败院子里，这间房上了新漆，是一抹突兀的亮色。
“露姐姐！”卫湘想着自己耽误了差事，不禁心虚，人还没进屋就先唤了姜玉露一声。
而后她的手触及门板，吱呀一声，房门推开。
光线外明内暗，卫湘好生缓了一下才看清房中的景象，原本打好腹稿的卖乖之词在那一刹间被卡在喉咙里。
她们的住处是内外两间，内室是卧房，外间摆了圆桌方凳，算是个小厅。
现下那桌凳都被推到了一旁，一张白布铺在地上。
白布之下，清晰可见一个人形。
“露……”
似有一记闪电击在思绪上，令卫湘蓦然僵住。
紧随而至的便是冷，铺天盖地的冷，如坠冰窟的冷。
……对她来说，这似乎并不值得意外。
她是生在宫中永巷里的，最是知道宫里的生死有多突然。
有时只因为说错了一句话、走错了一步路，一个活生生的人便说没就没了，她几是从记事起就早已看惯。
——她自以为是看惯的。
可接下来包裹她的依旧是铺天盖地的惶恐、无穷无尽的无措。
她没有扑过去查看究竟，一时只是茫然地望着四周，耳边只听到自己的呼吸声变得急促慌乱。
她也没有什么急火攻心的征兆，腿没有发软，更没有晕过去。只是呆呆地站在那儿，站在这间再熟悉不过的房间门口，做不出反应。
她似乎这样站了很久，又似乎是时光被拉长了，长到让她感觉不到它的流逝。
终于，她终于得以往前迈了一步。
两步、三步……
她尚算平静地走到白布一侧，却在驻足的瞬间倏然跌倒。
“露、露姐姐……”她跌坐在那个人形轮廓旁边，想伸手去揭那白布，手伸到白布上方却只剧烈颤抖着，久久不肯往下抓。
然后，她看到了白布一侧露出来的手。
那只手上，戴着一只她再熟悉不过的莲花镯。
这镯子十分特殊，许多人为了撑场面，会打银镯子，外层包金；这镯子却是银包金的，为的是在宫里不惹眼。
镯子上的莲花纹，是去年京中最流行的纹样。
卫湘战栗着抓住那只手，触及手上的余温，眼泪终是汹涌而出。那莲花镯则因手被抬起，顺着纤细的手腕往下滑，滑进袖口里，一时便看不见了，唯余那不算久远的记忆如狂风呼啸般闯进脑海。
这镯子实是一对儿，一模一样的两只，一只在姜玉露腕上，另一只在卫湘的妆匣里。
这是去年七夕时姜玉露送给她的，当时她嫌上面的莲花纹俗气，气得姜玉露伸手捏住她的脸颊，瞪着眼睛骂：“没良心的小东西！我从小到大的积蓄都花在这镯子上啦！你倒还挑剔！”
她被捏得脸痛，只好连连告饶，还长篇大论地夸了那镯子一通，用词之浮夸几乎要将它夸成一件仙界法器。
姜玉露这才总算消了气，拈腔拿调地哼了一声，便去捧七夕的巧果去了。
卫湘到现在还记得那天巧果的香味，可玉露她……
怎会如此！
她走得如此突然，不给她一丁点儿的准备时间。
明明在她早上出门的时候，玉露还在说等下回得了假，要带她去京里新开的点心铺子买莲蓉酥呢。
怎么就……
“啊——”卫湘伏在姜玉露的尸身上悲恸哭嚎，那声音里埋葬了太多情绪，引得院中宫人纷纷侧目。
她本就是生得极美的，身姿也婀娜，许多人初次见她都要好生怔忪半晌。
现下她伏尸而泣，身形依旧曼妙，痛苦与无助纠缠在她身上，再与泪珠儿一起噼里啪啦地溅在故去之人的白布上，更显可怜。
宫女们见状被其情绪感染，想到姜玉露的死，无不摇头叹息，有人想上前劝慰却又不知该说什么，终是驻足不言。
几个年轻宦官扎着堆在院墙下低言议论，有人也只是慨叹，也有人望着那绝美的侧颊与身形露出贪婪之色，可想想上头的主事，在看看自己的品级与本事，什么贪欲便也都做了罢。
一下午的时光就这样缓缓过着，屋子里充斥着哭声，院子里只余寂静。
直至暮色四合，旁的屋里都起了灯，卫湘仍旧麻木地瘫坐在姜玉露的尸身前，僵在这满室昏暗里。
她身后几步远的屋门处，一双黑靴迈过门槛，脚步极轻，几不可闻。
来者借着月色看了看委顿在地的背影，心下一喟，启唇：“师父差小的来看看姑娘，也好叫姑娘清楚原委，免得打错了主意。”
卫湘识出这是小胜子的声音，身形不觉一栗。她的手还攥在姜玉露手上，只偏了偏头，但终究没有转过去多少，大半的视线仍执拗地停在姜玉露已然青白的遗容上。
小胜子也无所谓她转不转身，用极平静的声线缓缓言道：“前日端午宴后，吴王对姑娘纠缠不休的事，实在是太惹眼了。如今那位正值盛宠的吴王侧妃……想来姑娘也有所耳闻，该知道她是个嚣张跋扈的主儿。”
“今儿个，是她亲自闹到了花房来，指名道姓地要治姑娘的罪，说是给宫女们立立规矩。”
“说句不好听的。”小胜子说到此处抬了抬眼皮，语气里染上了几许意有所指的意味，“若不是有人着意护着姑娘，现下躺在这儿的，就是姑娘你了。”
他恰到好处地顿声，只等卫湘追问。无奈说者有心卖弄，听者却无意逢迎。
卫湘对此毫无反应，连身形都没动一下。
此时此刻，她只希望躺在这里的真的是她。
小胜子见状不禁尴尬，咳了一声，自顾说下去：“师父跟吴王侧妃说，姜姑娘和姑娘素来交好，不如杀鸡儆猴，只当卖他个面子。”
“吴王侧妃虽然跋扈，却也是个人精，哪有听不懂这话的呢？这才放了姑娘一马，哦……还赏了师父十两黄金，说是礼钱呢。”
“礼钱。”卫湘竭力平静，却还是听到这两个字是从牙缝里挤出来的。
好在当她回头看向小胜子的时候，恨意与冷笑都淡去了。
小胜子只感觉黑暗之中一双美眸定定地望着自己。
那双眼睛摄魂夺魄，平日里这双眼睛若是多看哪个宦官一眼，便能让人的心跳快上半天。
现下小胜子只恨四下里光线太暗，让他不能好好欣赏这双眼睛。
他只听到她说：“如此，我当好好谢谢王公公才是。”
小胜子不由屏息，心里既喜又悲。喜的是差事办妥必有厚赏，悲的却是对这绝色美人终是不能再有一丝一毫地念想了。
卫湘在一呼一吸之间平定心神，踱步走向门口。小胜子闻得幽香丝丝缕缕地飘进鼻中，触动心神，几令他站不住脚。
她没有再看他，走到了他的身侧，抬眸望向昏昏天色中初现的月：“其实王公公对我的心意，我都懂的。如今只请王公公再应我三件事，三件事后，我便连这条命都是王公公的。”
小胜子慌忙作揖：“姑娘您说，小的定当好生转达。”
卫湘抿了抿唇：“第一件，求王公公帮我安葬露姐姐，不求寻什么风水宝地，只求有一口薄棺，别让露姐姐暴尸荒野。”
“这是自然的！”小胜子满口笃然地应下，“师父最知道两位姑娘的情谊，只要姐姐肯合师父的心思，这事便是姐姐不提，师父也会办的！”
卫湘并没说什么道谢的话，跟着便说：“第二件，我要五十两银子。”
这倒令小胜子一怔，他“啊？”了一声，露出不解：“恕小的过问……姑娘要银子干什么？”
“聘礼啊。”卫湘唇角转开笑，语气突然轻松了，似是心情很好地反问，“终身大事，我要五十两银子做聘，很过分么？”
“哎呀，小的糊涂！”小胜子狠狠一拍脑门，“应当的，应当的！”
又笑揖道：“不知第三件是什么？”
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