第4章
“说难也不难，说容易倒也不容易。”道人说着，一指东面，道，“大苍山北面是鹿首峰，山上有一座佑真观，你可知道？”石枫点头道，“我知道。”“明晚子时三刻，你独自一人来佑真观，你若上得来，我便帮你母亲医好腿疾，若上不来，或过了时候，那贫道绝不出手相助。此外，此事你切不可告诉他人。好了，贫道告辞了。”说完，也不等石枫是否答应，飘身出了院门。
石枫道，“我明晚一定准时赶到。”将道士送到门口，见道士袍袖飘摆，信步朝北而去，走得似乎不快，但三两下，已是身影模糊，消失在茫茫雪地中，只余石枫兄妹在门口瞠目骇然不已。
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“哥哥，你真的要去鹿首峰？”
“嗯。”
“枫儿，你不要去了，这冰天雪地，路又滑，便是大人也上不了那鹿首峰。”
“娘你放心，鹿首峰我去过不止一次，路很熟的。”
“话不是这么说，你以前去过是夏天，而且是跟村里其他人一起去的，现在大雪封山，路都看不清，又是半夜三更，如何使得？万一你出了个三长两短，娘便死了也没脸见你父亲。”
“娘亲，你别哭。我已经想好，这道长要我子时三刻赶到佑真观，却没说一定要晚上爬山，我准备明天中午就动身，天黑前就能赶到佑真观，我看这雪今晚就能停了，明日放晴，正好赶路。”
“哥哥，即使天晴，但山上的雪化不了，还是看不清路呀？”
“呵呵，你这丫头，没去打过猎，不知其中名堂，我对鹿首峰很熟，即使雪盖住路，也辨得清，这树木山窟上的浮雪跟实地上的积雪是不同的，何况鹿首峰一路山道都种有杉树，很好分辨。”
“话虽如此，你毕竟才是十三四岁的孩子，山上野兽出没，你如何应付得来，便是要找帮手，别人这时也不肯陪你去。”
“那道长已经说了，不准我告诉别人，也不准我找帮手，这些高人都脾气怪异，万万不可失信。至于野兽，娘亲你就大可放心，鹿首峰并没什么猛兽。”
“哥哥你骗人，鹿首峰没野兽的话，村里人平时怎么都不肯去，我听石坚叔说，大苍山十一峰，他最怕的就是鹿首峰。”
“没错，平时我也怕鹿首峰，因为鹿首峰虽没猛兽，但多毒蛇。但现在是大冬天，蛇都在冬眠呢，最是安全不过。我带着弓箭，便有意外也足以应付，你们放心好了，这次我一定要帮母亲治好病。”
“要不哥哥你带我一起去，我也不算外人。”
“一边去，你个小丫头片子去干什么，我一路还要照顾你呢。再说道长叫我独自一人上山，不能带你。”
次日中午，天已放晴，所谓下雪不冷融雪冷，气温却益发低了。石枫饱餐了一顿，收拾利落，背着桑木弓，便往大苍山进发。
他虽然一再安慰母亲小妹，但心里知道，如此天气要登上大苍山最高的北峰，实在不是易事。
大苍山虽然近在眼前，但从村里走到山脚下，也有十里左右路程，这段路倒还好走，毕竟虽是雪天，但村里依然有人会到山脚捡些柴火，山路依稀可辨。
等到了北山脚下，人迹全然不见，白皑皑的山峰如洪荒巨兽盘坐，石枫长呼了口气，在旁边树林里截取了一段五尺长的木棍，用刀削尖，这木棍有两个作用，一是探路，积雪覆盖，有时下面是个冰窟窿也难以看出，一踩上去，可能立刻陷了进去；二是也做防身之用，万一树林里突然窜出什么猛兽，仓促间无法使用弓箭，这木棍正可派上用场。
上山的路原本是依稀有片杉树林，可惜这雪下了三四日，所有树林山头都裹成个白馒头似的，如何分辨得出来。石枫提了一百个小心，努力回忆上山的路径标识，碰到分辨不出的，就用木棍慢慢探路。
如此足足走了近二个时辰，才来到半山腰，已是汗湿重衫。冬日昼短夜长，眼看太阳如个大鹅蛋黄，缓缓西沉，天色渐渐黑了下来，山风却越发猛烈，如鬼哭狼嚎，从山顶夹着大片雪花呼啸而下。
山腰处往上却越发难走了，由于气温低，背阴处的雪花全都凝成了坚冰，又硬又滑，踩上去一步三跤。石枫从背囊里取出预先准备好一双大草鞋底，套在牛皮靴上，又取出草绳在鞋面上缠绕数圈，把二者牢牢绑死，草鞋最能防滑，走冰面乃是一绝。
准备停当，石枫稍稍歇息片刻，吃了些馒头清水，又继续赶路。夜幕降临，好在四野都是白晃晃的雪，倒不怕看不清。
风雪中，一个少年奋力前行，碰到一些险要处，只能手脚并用，用尖刀在冰上凿行，双手早已冻得红通通的，坚冰、树枝、山石把他双手割破多处，却也毫无知觉。
越接近山顶，山路越发难走，好几处已经是无路可寻，石枫只能取出背后准备的绳索，抛到对面树枝上缠住，借力荡过。其中一次最是惊险，对面的树枝被积雪浮冰冻透了，石枫堪堪荡过去，那树枝“吧”的一声已断折了，把石枫惊出一身冷汗。
如此又行了二个多时辰，终于见前面风雪中露出一片瓦角房屋，石枫忍不住兴奋地仰头长叫。
鹿首峰因形似鹿首而得名，最高处是形似鹿角的两处险峰，佑真观其实不是建在最顶处，而是在稍稍偏下的鹿背处，这里有一片开阔平整之地。
佑真观始建于何年早已不可考究，故老相传，因鹿首峰西边的万丈寒潭里有恶蛟出没，有一大神通的道人斩蛟除魔，并在鹿首峰建了这座佑真观镇压寒潭邪气。
千百年后，佑真观因地势太高，加上山上毒蛇横行，观里道人实在难耐其苦，纷纷离去，佑真观便渐渐破败下来，成了无主之物。石枫以前和村里人进山打猎，倒也在这里歇息过几晚。
石枫一手握紧尖刀，行过山门，慢慢走近观中。佑真观原本倒也房舍众多，颇为壮阔，但几百年风吹雨打，房屋都毁坏殆尽，只有中间的主殿还算齐整。
石枫高声道，“道长，道长。”无人应答，石枫缓缓走近主殿，主殿上的牌匾早不知何年被风刮走了，两侧的护法灵官也半数倒塌，但余下的一两尊巨大石像，圆睁双目，双手持剑，作势欲扑。在这寂静深冷的寒夜山顶，伴着呼啸的山风，着实吓人。
石枫走近大殿，山风立刻小了，全身暖和少许。石枫全身是汗，却不敢脱去皮袄，山上实在寒冷，要是脱去衣服，汗水立刻结冰，难保要大病一场。
石枫扫眼一看，大殿空无一人，料想未到子时，那道人尚还未到。石枫从怀里掏出块干布，把身上的汗水胡乱擦了一遍。又取了些干粮吃了，这才平复过来。
殿内有几处简易窝棚，是村里的猎户胡乱搭建的，这主殿是用青石混合糯米浆建成，不仅坚固，且严丝合缝，夏日里防蛇最好不过。村里人上山要过夜时，多在此处歇脚，把殿门关上，用青石堵在门后，又防毒蛇又防猛兽。
石枫不敢关上殿门，只怕那道人来了错过，也不敢坐下歇息，怕一时冻僵了自己，只能在殿内来回踱步取暖。昏暗的大殿，依稀可见中间供着巨大的真武塑像，石枫心里默念，“真武大帝保佑，那道长医术通神，必可医好我母亲的腿疾！”
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