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第五百三十三章 寒心


“庄大人,您这样执意要带走刘大,是不是有些不顾及我城主府的面子了?”

庄禾冷笑,他缓缓站起身,目光如炬,直视城主。

“城主大人,我此行是奉皇命而来,捉拿罪犯,维护正义。若是因为一己私欲而放过恶人,那才是真正的不顾及朝廷颜面,不顾及百姓疾苦。”

城主闻言,神色复杂,他沉默片刻后,叹了口气。

“庄大人,您有所不知,我这城主之位,实则是靠夫人娘家撑起来的。刘家在江南势力庞大,我若是不给他们几分薄面,这城主之位恐怕也难保啊。”

纪小纭在一旁听得冷笑连连,她忍不住开口。

“城主大人,您可曾想过,刘大恶事做尽,您却一再包庇,这会让多少百姓寒心?正义若不能伸张,那这城主之位,又有何意义?”

城主被纪小纭的话击中要害,他神色黯然,似乎有所触动。片刻的沉默后,他抬头看向庄禾,眼中闪过一丝决绝。

“庄大人,我愿意将功赎罪,但求您能保我城主之位不失。”

庄禾闻言,心中暗自思量。他知道,城主此言并非虚情假意,而是真的想要改变现状。

他缓缓点头,给出了承诺。

“城主大人,只要你愿意配合,揭露刘家的罪行,我庄禾定会在皇帝面前为你美言,保你城主之位无虞。”

城主听后,眼中闪过一丝光亮,他深知这是唯一的机会。

他开始一一供出这些年帮刘大收尾的各种坏事,从私吞税款到欺压百姓,每一件都让人触目惊心。

庄禾和纪小纭听得心惊胆战,他们没想到刘家的恶行竟然如此猖獗,更没想到城主竟然会如此纵容。

但此刻,他们更关心的是如何利用这些信息,将刘家彻底扳倒。

拿到城主的供词后,庄禾决定亲自去找城主夫人刘莲。

城主夫人刘莲,一位容颜倾城却心思深沉的女子,总是以一袭华贵的锦袍示人,眉宇间藏着不为人知的算计。

她轻笑一声,那声音里带着几分不屑与自信,仿佛在说:“庄禾那小子,纵有千般手段,也不敢轻易动我分毫。”

“别忘了,我在京城可是有人撑腰的。”这话,既是说给自己听,也是想震慑住那些试图挑战她权威的人。

庄禾眉宇间透着一股子不屈不挠的韧劲。他听闻刘莲的狂言,心中虽怒,面上却不动声色。

夜深人静之时,他伏案疾书,将应城盐税之乱、细盐买卖背后的种种不公,以及刘莲的嚣张行径,一一记录在一封密折之上。

烛光摇曳,映照着他坚毅的脸庞,他深知,这封折子一旦送出,便是将自己置于风口浪尖,但为了应城的百姓,为了心中的正义,他义无反顾。

次日清晨,庄禾亲自将折子密封,交由最信任的下属,快马加鞭送往京城。他明白,这是一场没有硝烟的战争,而他,已经做好了战斗的准备。

与此同时,城主李渊,一个看似平庸实则心思细腻的中年男子,接到了庄禾的请求——彻查应城盐税,开放细盐买卖,还百姓一个公道。

李渊深知此事棘手,但也明白,这是自己作为城主不可推卸的责任。于是,他暗中与庄禾联手,开始了一场悄无声息的调查。

另一边,纪成勇,那个总是带着四个年迈却忠心耿耿的老仆,又一次踏入了那家熟悉的馄饨摊。

摊主老张头见状,笑眯眯地迎了上去,这次的馄饨,他特地多加了几分盐,只为满足纪成勇那独特的口味。

“哎呀,老张头,这次的馄饨咸淡刚刚好,真是绝了!”纪成勇边吃边夸,仿佛这简单的馄饨里,藏着生活的全部滋味。

而刘大怀揣着满满的钱袋,悄悄来到了城主府。他以为,凭借这些钱财,就能让城主李渊对庄禾下手,除去他们眼中的“绊脚石”。

李渊看着面前堆得满满的钱币,眼神中闪过一丝不易察觉的冷意。

“刘大,你以为这是什么地方?你以为钱能解决一切?”他怒斥道:“庄禾是钦差大臣,代表的是朝廷,你如此不敬,可知后果?”

刘大一时语塞,心中虽不甘,却也只得悻悻离去。

“城主啊,您可得想想,那庄禾一旦将咱们这儿的事儿上报朝廷,您的性命、地位,恐怕所剩无几了。”

他的话语里带着几分刻意压低的阴狠,试图在李渊心中种下恐惧的种子。

李渊闻言,眉头紧锁,心中五味杂陈。

他深知刘大所言非虚,庄禾那小子,年轻气盛,又有着钦差大臣的身份,若真让他回了京城,自己这些年来的经营,恐怕都会化为泡影。

但另一方面,他又忌惮庄禾背后的朝廷势力,不敢轻易妄动。

“他……最近真的要回京吗?”李渊的声音里带着一丝不易察觉的颤抖,仿佛在询问,又仿佛在自言自语。

“千真万确。”刘大见状,眼中闪过一丝狡黠:“不过,城主您也别太担心,我有个主意,能让庄禾自愿留在应城,至少,在他回京之前,让他无法脱身。”

李渊闻言,眼中闪过一丝光芒,示意刘大继续说下去。

次日,阳光正好,城主府内张灯结彩,一场盛大的宴会正在筹备之中。

李渊亲自下帖,邀请庄禾前来参加。庄禾虽感意外,却也欣然应允,毕竟,他也想借此机会,再探一探李渊的底细。

宴会上,歌舞升平,美酒佳肴,宾客们谈笑风生,一片其乐融融的景象。

李渊坐在主位上,目光不时扫向庄禾,眼神中既有审视,也有几分不易察觉的忧虑。

终于,他找了个合适的时机,看似不经意地开口:“庄大人,您这次来应城,也有些时候了,不知何时打算回京述职啊?”

庄禾闻言,微微一笑,举杯轻抿了一口酒,才缓缓道:“不瞒城主,我原本打算近日便启程,毕竟,京中还有许多事务等着我处理。”

他的语气虽淡,却透着一股不容置疑的坚决。


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