第五十二章
“姑娘,这么个乞儿,大娘子是打哪儿捡来的呀?人虽腌臜难看了些,手脚倒还挺勤快。”
天难得放晴,杨纤月依旧被勒令不许去威远武馆,薛夜来看不得她清闲,一早就把她拎到楼里看账本。谢瑶花也就光明正大地以“照看姑娘”的由头待在账房赖掉了早上的例训。
谢瑶花最神奇的地方就在于,她总能集懒和忙于一身。譬如她此刻懒洋洋窝在杨纤月身边,手上麻利地剥了满满一碟瓜子,还能从账房的小窗伸着个脖子四处瞧:
“喏,这瓜子香,姑娘快吃……他犯白癫,脸上有白斑也就罢了,怎么头也跟被狗啃过似的,这里秃一块儿,那里秃一块儿的?”
“大约还患了斑秃吧”,杨纤月知道谢瑶花说的是叶礼,她低头抿着唇儿,不想让谢瑶花看出自己在偷笑。她强按往下看的念头,装作浑不在意地拨着算盘,默默岔开话题,“花姐,你不去例训真的可以吗?”
“姑娘,你的头发好,油亮亮的又长又多。我听后院采绿捻红她们说,临仙姐姐这阵儿天天掉头发,你说她不会也得了斑秃吧?”谢瑶花的注意力就跟天上的云一样,飘来飘去的:
“姑娘说什么?哦,例训啊,薛娘子这两天不怎么管我们,我又不归三娘子和念娘子管,至于临仙姐姐,我不去她不得高兴坏了,说不定头发都少掉一些呢。”
舞姬的卖艺生涯要比歌女乐师短太多,虽说艺伎吃的都是青春饭,但舞姬这碗饭比别人更青春。一来人年岁渐长,难免筋骨僵硬,二来舞者自小苦训,难免一身伤病,三十岁的歌女四十岁的乐师都不少见,但舞姬过了二十五就要思考退路了,浔阳城里大大小小的酒楼行院,年过三十的舞姬一个都没有。
舞姬出身的薛夜来对杨纤月说得好:“临仙那蹄子今年二十三,舞姬最当时就是十六七到二十四五这几年,过了二十五,任你多火都得往下走。她心气儿高,断然不肯等过气了在楼里做教养师傅的,自然要压着底下的小字辈,赶着这最后两三年寻摸个好出路。”
“……哇鬓云姐姐又只戴那枚旧银蝶梳篦就出来了,天老爷,她真就一分钱不花啊,这梳篦她得戴五六年了吧……双双姐这身衣裳好看,啧,她手真巧,每次画在疤痕上面的花样都不重复……阿吉哥给客人讲笑话呢?不知道讲的啥……念娘子和三娘子出来了,哎哟喂她俩的熟客可真不少,当花娘当到这份上才叫功成名就呢,上了年纪都有客人记着你……”
“哟呵,豫章的林公子来了,他十天半个月地来一回,干嘛不干脆搬来浔阳住哇……这批生客这么多人的?一二三……十五个……”谢瑶花一圈看下来,瓜子没少剥,人也没少品评,每说一句就往杨纤月和她自己嘴里各塞几颗瓜子仁儿,说着说着又说到叶礼身上去:
“咦,那斑秃去哪了?后院打杂去了?这人挺有眼力见,他那副模样,客人见了怕要不高兴的。我觉得他过了查看期能留下来,姑娘说呢?不过他这白癫是个问题,听说杂役怕那玩意儿会过人,这三天他一个人住柴房呢……”
杨纤月不想谢瑶花过多关注叶礼,赶紧打住她,也从账房的小窗外探头往下看了一眼:“花姐,薛姨呢?你刚瞧见薛姨没?”
“没……诶,薛娘子下楼了,合着薛娘子刚刚半天一直搁楼上呐?这群生客看着有点凶哦,诶,薛娘子领着他们上楼了……”
杨纤月听着,心里有些七上八下的,她不太清楚叶礼为什么要突然扮得那么腌臜藏进待月楼,但她很清楚,若不是为着天大的事,叶礼断不可能脸上抹锅灰黄粉,用蛤粉画了白斑,还剃成个半秃,在这里穿着粗麻衣满身大汗地干脏活。须知大师兄平日最喜洁净,重礼数,她和于朝一起坐在银杏树下时,大师兄总要皱眉头:
“懒懒散散不成样子,小心地上落叶里有虫子。”
“嘘……”,杨纤月把食指竖在唇边,像最灵巧的狸花猫儿一样闪到账房门边,把耳朵贴在上边仔细听,等薛姨带那群生客进了包厢她才对谢瑶花说:“花姐,我账算完了,咱们往后院去,你不练舞是不行的,好歹压压腿下下腰,可别为了躲临仙姐姐把前程都误了……”
谢瑶花歪在榻上还想躲懒,杨纤月赶紧吓唬她:“薛姨上楼了,怕是马上就要来对账了……”
实践证明,薛姨无论何时都是威胁人的最佳利器,谢瑶花几乎是飞进了后院的凌波阁:“姑娘我练功去了,姑娘等我一起吃午饭。”
杨纤月也是一身杂役打扮,在待月楼里行动并不招眼,她在后院四处转悠,天近正午,待月楼座无虚席,正是最忙的时候,没人有工夫注意到她,她轻轻巧巧往最偏的那间柴房去,一点声响都没出。
“怎么来了?”
这柴房离后厨都有些距离,日头高悬,这儿连一点遮挡都没有,杨纤月的鬓角都渗出汗珠来了。叶礼穿着破旧麻衣,对着墙角一下一下干脆利落地劈柴,说话还是冷冰冰的:“你不应该认识我。”
杨纤月瞪了他一眼,像个普通杂役一样弯腰码柴垛子,声音压得再低也忍不住带着气:“当然是有事才来!前面来了生客,十几个,瞧着很凶,你尽量别往前面去。”
“知道了”,叶礼还是冷着脸,看不出是怕还是不怕,“不要再过来,听到没有?你最好离我远一点。”
杨纤月知道他是好意,但还是忍不住扁着嘴瞪他。所谓人靠衣裳马靠鞍,叶礼平日衣冠楚楚举止有度,自然是个翩翩贵公子。眼下这副尊容,加上一身乌漆墨黑打了补丁的粗布衣裳,混着他有意不及时清理的汗味儿,即使是杨纤月都觉得大师兄有些陌生。
杨纤月自然一肚子疑问,但姨母要求她庄严发誓不问一句话,杨纤月张了张嘴只好丢下一句:“有什么事就学三声猫叫。”
叶礼没再说话,杨纤月像真正的杂役一样把几摞柴垛子码好,随手往叶礼怀里塞了两块油纸包着的酥糖,也不管叶礼皱眉“啧”那一声是什么意思,转身就走。
杨纤月回到前楼,薛夜来没在账房,倒是江三娘在,正在给她的琵琶上弦。江三娘见了杨纤月就微微勾一勾嘴角 :“让你对账,你跑哪玩去了?”
杨纤月笑着给自己倒了碗清络饮,又给江三娘也倒了一碗,亲手递给她:“三姨,你喝。我可不是去玩,我送花姐回去练功呢。”
“小花儿啊?临仙也是……”江三娘没多说话,只是轻轻摇头,“近日你姨母薛姨精神都不大好,你可不许跟没了笼头的马儿似的四处乱窜,所谓乐骄乐,乐佚游,乐宴乐,损矣,你知道的吧?账对完了就赶紧回去,你不好在楼里多待的,知道吗?有在楼里逛的功夫,不如回去多写两篇字,多读几本书……”
江三娘平日对人冷冷淡淡的,但是对着杨纤月就要念念叨叨,杨纤月觉得自己的脑袋都要裂开,赶紧拦住她的话头:
“三姨,我晓得。我跟薛姨报完账,就跟花姐回家陪我姨母吃饭去。三姨,薛姨呢?她没在楼下,刚念姨也在寻她呢,薛姨最大的缺点就是不会分身术。”
江三娘就皱眉:“应该还在商角调呢,乌泱泱十几个生客,好像也没点谁的花牌,就薛娘子陪着呢,这都好一会儿了。”
杨纤月等得不耐烦,心里越来越不安。
前天姨母扮成个老太太,带着杨纤月到于府去,那一番所见所闻,直把她看得眼花缭乱满腹疑团。离开于府前,先有师父悄悄叮嘱她:“呆兔子,好兔子从来不说话的,你懂吧”;后有于朝悄悄给她塞小纸条,打开就一个“默”字;再有不知什么时候藏在她们回家的轿子里的叶礼……杨纤月就觉得她的脑子坏掉了,完全动不了。
姨母对叶礼出现在轿子里却接受良好,仿佛他就应该在这。他们坐着轿子先回了威远武馆,在孙师父的屋子里,姨母一言不发手起刀落就把叶礼的头发咔咔剪掉,杨纤月当时眼儿都瞪大了,只怕叶礼要发作,还赶紧站到姨母身边去:“大师兄,你……我告诉你,我这两天天天练功,打架比前几天厉害了我跟你讲!”
但叶礼眉都不皱一下:“你不应该认识我。”
他对“来待月楼做杂役讨口饭吃的白癫乞儿”这个身份接受良好,待月楼的杂役本就有不少是投靠过来的,叶礼的到来无人在意。只有杨纤月在无人知道的角落痛苦地挣扎,她不敢问姨母,只好把希望寄托在薛姨身上,可薛姨这几天魂不守舍的,自从那晚见了吓人的生客以后,薛姨表面上看着还是伶伶俐俐,杨纤月却知道,薛姨一没外人就不自觉地走神……
杨纤月越想越焦躁,想去商角调那间包厢外头听墙角的心已经完全按不住,不料她刚打开账房的门,薛夜来就抬脚进来了。
“薛姨,你……你大热天的手这样冷?”薛夜来脸色如常,甚至笑了一下,杨纤月却能隐约看见,薛姨的虎口上有淡淡的月牙状掐痕,那大抵是薛姨的指甲留下的痕迹。她扶着薛夜来,把薛夜来两只手捧到一起放手心里捂着,“薛姨,没事吧?那边客人……”
“你还没回去?账算完了?没算完也赶紧回去”,薛夜来手冰冰凉凉的,人倒不像那天晚上那样浑身打战,她看起来仿佛一点异样也没有,还跟江三娘打了个招呼,然后也不多话,跟平日与杨纤月玩闹似的推了推她,“快回去吧,哪那么多话,不许贪玩。”
薛夜来劲儿不小,杨纤月想反驳两句,看看薛姨那寒潭一样的眼神,又一次咽下想说的话,她还想着再磨蹭一会,不料楼下的阿吉慌慌张张地撞进账房里来:
“薛娘子,了不得!听说于老夫人刚刚殁了!客人们都赶着回去备礼吊唁呢……”
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