第九十六章 提醒
明棠愈想愈发觉得不对劲,问:“表舅,你可知道和玉泉做生意的商号是哪个?”
表舅思考片刻:“具体我倒不清楚,不过前几个月他们的货船有五艘是往南直隶去了。”
南直隶……明棠浑身一凛。
这两天她一直在琢磨要如何帮靖远侯脱困。
前世载着二十多万石粮食的赈灾船只,在从南京运往浙江的运河上,突遇大雨,数十艘大船一夜之间倾覆。这才导致后来靖远侯想出了以工代赈的办法。
谢临身为户部尚书,管着钱粮运输,还险些被贬,停了一段时间职,在刘世贞的力保下才官复原职。
而这些赈灾的船只,是由大梁最大的造船厂龙江船厂建造的,龙江船厂就在南直隶,由南京的市舶提举司在管理。
按理说,以龙江船厂高超的造船技术,就是在海上遇到大风大浪,也能抵挡一二,怎么可能在运河上就毁得一艘不剩。
所以明棠猜测,这些船很可能被人动过手脚。
因为表舅在做桐油生意,所以明棠也从外祖母那对造船的技术有一些了解。
这桐油有防水的特性,和苎麻、石灰等物混在一起,作为捻料塞进舱板缝隙,可以使船舱行驶时不会漏水,但若换成亚麻油,则不好说了……
想到这,明棠一阵心惊肉跳:“表舅,您打算何时离开京城?”
表舅回道:“这不好说,得看事情谈得顺不顺利,大概五六天后吧。”
明棠点头道:“那您离开京城前,再来找我一次吧,我可能有些事要和您说。”
“好。”表舅站起身,“那我先走了,胡妈妈就交给你了。”
表舅离开后,明棠把胡妈妈叫过来问话。
胡妈妈是河南郑州人,在沈家做了二十几年了,管家看账本什么都会。
明棠知道外祖母给她的人,定是信得过的,只简单问了几句,让秋月带她下去安置。
当务之急,是要让谢临发现运粮的船被动了手脚的事。
只要这批粮食能顺利运到浙江,发到灾民手中,一定程度上就能防止灾民暴动。
可她要怎么提醒谢临,才能既不暴露自己,又让他相信自己说的话呢?
……
夜幕四合,谢临一行人从户部衙门里出来,正准备回府。
一个衣衫褴褛的小乞丐躲在石狮子后头,见到人出来,捧着破碗就朝护卫撞了上去,却一个踉跄摔倒在地。
被撞的护卫长得人高马大,未被撞动分毫,反而立即抽出腰间佩刀,怒喝一声:“大胆刁民,竟敢冲撞朝廷命官!不要命了!”
那小乞丐面露惊恐,连连往后退,连碗都来不及捡,一骨碌从地上爬起来,惊慌失措地跑远了。
谢临抬手示意护卫把刀收起,余光却瞥见地上放着一个小包裹,扭头望向小乞丐逃走的方向,眸光一暗。
谢晋上前捡起地上的包裹,拍了拍,拿到谢临面前,惊讶道:“二爷,这包裹的料子是杭绸。”
谢临道:“打开瞧瞧。”
谢晋先隔着包裹摸了摸,发觉像是木头做的东西,随后才把包裹打开。
只见里头包裹着一只精致的黄花梨木雕大船。
“怎么是只船?”
谢临疑惑地拿过那只木船在手中仔细察看,发现船的底部刻着“龙江”两个字。
谢晋也看见了,惊愕道:“二爷,这……”
谢临淡淡道:“这船的上面,有油的味道。”他把木船放回谢晋手中,低头摸了摸自己沾了油的指腹。
谢晋凑近闻了闻:“果真是。还是专门涂抹上去的。二爷,这是什么意思?”
谢临把手背到身后,看了看周围的夜色:“这里不是讲话的地方,先回府再说。”
谢晋这才反应过来,连忙把木船收回包裹,走到马车替谢临掀开车帘。
谢府,修竹堂。
谢晋脚步匆匆地走进书房,把包裹放在书桌上:“二爷,掌柜的说,这船上的油是亚麻油,不是桐油,好像还混了点苎麻叶的味道。”
苎麻叶,亚麻油……
谢临心头一震,转过身,盯着那艘木雕大船:“苎麻和桐油,都是造船时必不可少的捻料,而亚麻油却是用于食用的。这船的底部又刻着龙江二字,送东西的人,显然是在提醒我,有人把龙江船厂造船的捻料,换成了亚麻油。”
“可龙江船厂的事,跟二爷有什么关系?”
谢晋说完顿了一顿,抬起眼眸对上谢二爷凌厉的目光,两人不约而同地想到了一个答案。
“是赈灾的船只。”
“有人在赈灾的船只上动了手脚,船一旦驶入运河,没过多久就会漏水,江苏几个赈济仓的粮食,就全都完了!”谢晋被自己的猜测吓得面色发白,遍体生寒。
这次浙江洪灾,谢二爷身为朝廷任命的赈灾钦使,再过几日等南直隶的粮筹备妥当,就要出发前去浙江了。
要是这二十万石粮食出了事,别说二爷保不住官帽,杀头都是有可能的。
谢临在书房内来回踱步,面色阴郁,飞快地思索着。
给他送消息的究竟是什么人?这个人为什么要这么做?
是为了帮他,还是有别的阴谋?
又是谁如此胆大包天,竟敢对赈灾的船只下手?
“马上派人去找那个小乞丐,再去京城各个卖木雕船的铺子里查,两日之内,务必要把背后的人揪出来。”
谢晋应诺道:“是,属下这就去查。”
……
明棠给谢临送完木船,又写了封信让秋月送去给陆献音。
不管谢临最后相不相信她,她都最好去提醒一下陆献音,延缓河堤的修建,别把灾民聚集到一起,以免让有心之人有机可乘。
再顺带替表舅问侯府帮忙借两艘货船,就当是给她的报酬了。
没想到,秋月从侯府回来后却告诉明棠,陆世子还在宝坻没有回来,明棠只好暂且作罢。
这天明棠正在房中跟着胡妈妈学看账本,顾三爷从衙门回来,连官服都没有换,着急忙慌地跑进来,满头大汗。
“你们小姐呢?”
候在门口的紫芙看了一眼临窗的大炕,明棠翻过一页账本,头也不抬地道:“你若还是来要钱的,就免开尊口。”
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