第23章 帝国最强
今日的早朝发生了一件大事，艾斯德斯将军回来了，在坑杀了数十万异族，平定了北方的叛乱后，凯旋而归。
朝堂中央，一个身穿军服的年轻女子向皇帝陛下行礼，皇帝勉励了她，赏赐了大量的黄金财宝，又询问着艾斯德斯还想要什么奖励。
艾斯德斯则是语出惊人的说出了两个愿望，一是想要谈一场恋爱，在场的众人也被惊到了，杀人如麻的将军会提出这么小女儿的愿望，不过没人看好就是了。
而第二个愿望则是让全场温度都下降了几个点，众官员连大气都不敢喘；艾斯德斯提出想和昔拉大将军进行一场比试。
听到此言，昔拉看了一眼盯着自己的艾斯德斯，随后转头看着奥内斯特说道：
“奥内斯特大臣，这就是你的依仗么。”
说这其中没有奥内斯特的授意，昔拉是一点也不信的。
“昔拉大将军，我不知道你在说什么，艾斯德斯将军想必只是因为仰慕您才发出挑战的吧”，奥内斯特说完就自顾自的吃起了肉。
“正如大臣所说，臣是敬佩着昔拉大将军，才想要比试一番的。”
以近几年出现的帝国最强去挑战十年前的帝国最强，明面上是为了决出现在的帝国最强，比赛结果的影响甚至直接关系到了大臣派与大将军派的斗争。
如果昔拉落败，大将军的威望将大受打击，不少官员或许会转投大臣，更重要的是军权，奥内斯特一直想染指昔拉的军权，但始终没有合适的理由，而如果帝国最强是大臣派的艾斯德斯，下次大臣想要染指军权的时候昔拉就没有足够的理由阻拦了，大将军派将瞬间处于劣势。
而如果昔拉获胜，那也只不过是将军之间的正常切磋，大臣派并不会有什么损失，当然不会有人质疑艾斯德斯的实力，毕竟北方数十万异族被灭的事实历历在目，反倒是昔拉在帝国权力中央有着十年的空白期，相比较而言算是后来者了。
此次的比试，昔拉也没法拒绝，那也会被大臣派宣扬是胆怯的行为，这一步棋把昔拉将死了，昔拉只有获胜一条出路。
“大将军，你意下如何？”，小皇帝没有看出比试之下的龙争虎斗，只是很感兴趣两位帝国最强的比试结果。
“既然艾斯德斯将军有意，臣自然不好拒绝，时间就由陛下来定吧。”
皇帝考虑到艾斯德斯刚刚回到帝都，舟车劳顿，将比试时间定在了明日的上午，帝国的斗技场，能参与观看的只有朝中众臣，平民没有资格进入会场，主要是为了防备革命军的探子之类的。
时间来到第二日上午，斗技场中昔拉与艾斯德斯持剑对立，看台上是皇帝大臣和众多官员们。
比试开始，艾斯德斯率先拉近距离，用手中的西洋剑以极快的速度朝昔拉刺去，昔拉提剑拨开西洋剑，顺势横劈向艾斯德斯，艾斯德斯也竖剑格挡，但遭受昔拉的巨力，向后滑行了数米。
昔拉原地不动，示意艾斯德斯再攻来，艾斯德斯再度上前，力量比不过，这次转换了策略，用上高速且刁钻的剑法试图让昔拉露出破绽，昔拉每一次动作都精准的用剑挡住了攻击，即便艾斯德斯不断加快速度，以至出现了残影也无济于事，昔拉依旧安然无恙。
再一次挥剑刺向昔拉的头部，在昔拉用剑抵挡时，靠着视线的死角出拳击向昔拉腹部，昔拉则是头也不转的对轰出一拳，两人拳头撞击瞬间，爆发出强大的气场，吹的观众席上的众人眯住了眼睛，两人脚底塌陷出现一个大坑，角力中的二人未受到影响。
数秒未分出高下，二人干脆丢下武器，用拳头对轰起来，每一次撞击都发出巨大的气爆音，脚下的巨坑也逐渐向下延伸，场边的众人就遭殃了，不光得眯着眼睛，现在还得捂住耳朵，几个来不及捂住耳朵的家伙，都从耳中流出了鲜血，众人此时想离开这里都做不到。
深坑中的二人对轰了数分钟后，一个人影被击飞出来，落地后稍显狼狈的站在原地，是衣物有几处破损的艾斯德斯，随后，昔拉也跳出深坑，衣服除了有些褶皱和尘土外，至此，高下立分，大臣也适时的出来终止了二人的比试。
虽说二人都只凭借的肉身战斗，艾斯德斯没用帝具，昔拉也没动用鬼道的力量，但明面上的帝国最强已经出现了。
“昔拉将军不愧是帝国最强”，艾斯德斯说了句听不出褒贬的话。
“你也不差。”
“对了，大臣，斗技场的维修费用就算在你头上了。”
“这是自然。”
比试几天后，二人对决的事不知道被谁传出来了，弄得整个帝都都在讨论此事。
夜袭众人也收到了情报。
“现在可以确认那位帝国大将军确实就在帝都内了，而且还击败了那个艾斯德斯”，娜洁希坦严肃的说道。
“我们要去见见他吗？革命军不是想策反他么。”
“暂时还是不要了，我们还没弄清楚那位大将军对于帝国和革命军的态度呢，贸然前去太危险了。”
“今天还有另外一件事，自艾斯德斯回来后，发生了几起文臣遭到刺杀的事件，而且都是不属于大臣派的清廉官员，现场都留有夜袭所为的证据。”
“这不是明显的栽赃么，会有人相信吗？”
“一开始是不信的，可是连那些带着实力不俗的护卫的官员都遭到了刺杀，说明对方有着不下于夜袭的实力，极大可能是帝具使，帝都明面上除了夜袭没有什么组织有这个实力。”
“是那个艾斯德斯的手下？”
“应该没错。”
“我们应该行动起来，为了保护那些清廉正直的官员，也是为了夜袭。”
“那么，来分配任务吧...”
官员被刺杀的事昔拉也知道了，但大臣派见识过了艾斯德斯和昔拉的对决后，不敢轻易招惹昔拉，因此死的都是些不屑于和大臣派同流合污，也不肯加入昔拉麾下的人，昔拉有些惋惜，但并没有出手帮助的打算。
党派斗争从来都不会因为同情而放过某个人，即便他是个清廉的好官，但不是昔拉目前需要的能官。
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