第97章 武昌的境况
几位难民站在暖和的帐篷里,显得局促不安。尽管来之前已饱餐一顿,或许是饥饿太久,那缕淡雅的酒香仍勾起了他们的食欲。看着他们滚动的喉结,朱高炽微笑着明白了一切,随手拿起酒碗斟满,送到他们面前。
“喝吧,暖暖身!”难民得到许可,立刻端起碗,将清亮的酒液一饮而尽。
“几位乡亲,我有些问题想请教。”朱高炽起身,语气庄重。
“这位将军,您给了我们生存的希望,有何询问,尽管直言。只要我们知道,定如实相告。”他们点头如捣蒜。
“武昌城目前状况如何?我听说不久前,官府救灾不力,致使盗匪横行,此事是真是假?”
“另外,许多百姓为了生计,加入了山中盗匪,随着匪患日益严重,官府有何对策?”朱高炽身子微倾,脸上满是急切。
领头的难民Molemo嘴角牵动,苦笑随之蔓延,他缓缓开口:“将军,您可能不清楚,这洪水来得太过迅猛,短短几刻钟内,武昌城及其周围村落农田尽被淹没,生活之源消失,我们只能四散逃难。”
“我们这些灾民就像第二波洪流,迅速席卷了武昌,然而城中的粮食储备并不充足。危急关头,府尹大人挺身而出,承诺会向朝廷求援,让大家保持镇定!”
“于是,我们这些陌生人间建立了联系,彼此扶持度日。有时,一颗米粒也要分成两份分享。朝廷的救济粮速快,不久便传来消息。”
“可命运仿佛戏弄我们,一队来历不明的马贼突然出现,将朝廷分发的粮食劫掠一空。城民们得知,希望瞬间破灭,有的逃离武昌,有的则投身马贼。”
“那群马贼现在规模如何?” 朱高炽突然插问。
“有多少百姓加入了马贼的行列?”
“这个我不清楚,最近涌入武昌城的灾民至少有数万,马贼的人数恐怕早已过万了。”
朱高炽点头,继续询问:“武昌城内还有没有其他赈灾措施?”
“有的!” 难民迟疑片刻。
“只是府尹大人为了节约粮食,每户每日只能领取一份口粮。我实在饥饿难耐,才出外寻找生计。”
朱高炽闻言皱紧眉头,一家一天仅一餐,任谁也无法承受。灾难当前,百姓本就恐慌,这样的严格措施只会加剧动荡。
虽然能暂时保存粮食,但也让灾民陷入更深的绝望。
“你对马贼了解多少?”
“将军,实话告诉您,从今年开始,他们在武昌城外的山中频繁活动,大多由附近乡镇的农民组成。但官府并未采取行动,才酿成了今日惨剧。”
“据说,官府护送粮食的队伍戒备森严,府尹也派出军队迎接,但马贼狡猾,趁夜深人静袭击营地,硬生生夺走大部分粮食。府尹对此非常愤怒,派兵追查,可灾后的疲倦让人心神不宁,许多人不慎落入马贼陷阱,去的人有一半丧命。”
“尽管马贼掠走大半粮食,剩余的仍送抵武昌城仓库。然而,赈灾配给依旧只有一日一餐,这也是许多百姓投靠马贼的主要原因。”
听完,朱高炽的脸色阴郁下来。
“武昌府尹江悠,你真是罪无可恕!”
江悠,那位在武昌被指控侵吞赈灾粮的知府,即使洪水过后,前来逮捕他的锦衣卫也只能黯然回返。此刻,让这位知府继续履行职责或许更为妥当,毕竟混乱之际,武昌城不能群龙无首,否则局面只会更糟。
等到灾情稳定,再对他施以惩罚也不晚。从目前看来,江悠的确缺乏为官的基本道德。粮食短缺可以设法补给,但失去的民众,却无法像麦苗般重获新生。当前盗贼横行,饥荒肆虐,这一切,都可追溯到他一人身上。
“军爷,其实知府大人并无过错,他是出于无奈。”一名难民听见朱高炽的指责,低声辩解。
“哦?何故?”朱高炽怒极反笑,凝视着他询问。
“洪水过后,知府大人竭尽全力援助我们,甚至动用了部分家产,高价购粮分发。”闻言,朱高炽的嘴角依旧挂着嘲讽的笑,一个贪婪的官员能舍弃财产,就像期望狗改掉吃屎的习性一样难以置信。
这时,一名身披铠甲的锦衣卫缓步走进帐篷:“殿下,抓到几个形迹可疑之人,应该是贼寇的探子!”
“带进来。”朱高炽转头望去,几个浑身湿透的身影被押了进来。
“我问,你们答,配合者有生路,违逆者,我可直接送你们归西。”锦衣卫领会意图,抽出腰间的绣春刀,架在众人脖子上,冷冽的刀锋昭示着生死抉择,几名马贼顿时瘫软在地。
难民们见到这场景,脸上显露出恐惧。这样的阵势,他们从未经历过。
“你们马贼头领叫什么名字?”
“黄……黄……立!”
一人颤抖着回答。
“你们现在有多少人马?”
“一万五千有余……”
“抢劫了多少粮食?”
“记不清楚了,大约一百九十石。”
几个问题,朱高炽便摸清了马贼的底细。还好,这些贼寇比预想中弱,处理起来会更加容易。他挥手示意锦衣卫带下去审讯详情。对付盗贼并非关键,真正重要的是根除官僚腐败,那样所有问题都将迎刃而解。
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