第548章 失衡的欧陆
“哦,据格伦维尔勋爵收集的情报显示,目前法国的纺织业成本只比我们高15%左右,钢铁业甚至几乎追平了我们。法国人在俄国克里米亚北部发掘出了巨大的煤铁矿,那令他们获得了大量的优质生铁。
“至于葡萄酒产业,法国人的成本比两年前降低了40%,品质甚至还提高了。”
他所说的正是英法之间最为重要的三个产业领域——要么竞争激烈,要么贸易额巨大。
小皮特顿了顿,神色凝重起来:“总之,法国正以极快的速度,如一头巨兽般强壮起来。
“以前我们都被傲慢和大意蒙蔽了双眼,而现在我们首先要承认最关键的一点,那就是我们将面对一个比任何时候都要难缠的对手。
“这远不是七年战争时的法国。它已经开始打破欧洲大陆的力量平衡了。”
韦尔斯利侯爵闻言却没有表现出震惊,反而像是舒了口气:“我的老伙计,你的战略嗅觉还是一如既往地敏锐,说实话,我这一路上都在担心你未能察觉到这些。”
小皮特摇头道:“这并非我的功劳,而是利兹公爵在几个月前提交的一份报告所阐述的。”
他说着,从座椅旁的手提箱里,取出一摞文件,递给了韦尔斯利:“本想过两天再给你的,毕竟你刚从远东回来,需要好好休息一下。但我刚才又突然觉得,我需要你尽快帮助我。”
“哦,我当然坚定地支持你……”
韦尔斯利接过文件便立刻看到了封面上“内阁绝密”的字样,当即迟疑道:“我现在并没有担任政府职务,这恐怕不太合适吧?”
“没什么,”小皮特不在意地摆手,“你的意见才是这份报告最需要的。”
他说着,靠在了扶手上:“而且,我希望你能够出任陆军大臣。如果你不拒绝的话,就是内阁成员了。”
“陆军大臣?”韦尔斯利一怔,“这是什么职务?”
是的,由于在光荣革命时英国陆军对国王下过黑手,加上英国对陆军的需求比较少,所以直到此时英国也只有海军大臣,而陆军则是由几名高级将领各管一摊。历史上,是拿破仑的巨大压力才让英国人在三年后设立了陆军大臣,而眼下,它提前出现了。
小皮特严肃道:“就如我刚才所说,我们必须认真应对法国人。这就是军事方面的重要举措。
“您虽然年轻,但在远东的战斗中积攒了威望,士兵们都很佩服您。由您来整合陆军是最合适不过的。”
“好的,我干。”韦尔斯利在老朋友面前毫不做作,点头道,“总不能把这事儿交给那些古板的老家伙们。实际上,我对军队的改革还真有一些想法。”
准陆军大臣这下理直气壮地翻开了利兹公爵的报告,快速浏览着,一面继续道:“据我获得的关于法军的消息,他们在近两年来取得了巨大的提升。甚至超过了他们在产业方面的成就。
“普鲁士人搞到了一些法国的步枪,我要来了几支。那是一种革命性的武器,法国人称之为‘火帽枪’。无论射程、威力还是装填速度,都要超过我们最先进的褐贝丝1769一大截。
“可以说,我们的士兵在面对这种武器时,除非具有30%以上的兵力优势,或者敌人都得了疟疾,否则必败无疑。”
小皮特对军事领域并不熟悉,皱眉道:“我也听说过这种枪,不过亨利·康威爵士认为它并没有什么威胁。”
康威爵士算是英国陆军目前资历最老的将军了。
“这就是我不喜欢那些老古板的原因。”韦尔斯利撇了撇嘴,“他们一定要挨过揍,才肯承认他们那一套已经过时了。
“哦,还有骑炮兵。我和爱德华王子在几年前就提出要大力发展腓特烈发明的这种利器,而我们的老将军们只同意建两个营。
“你知道去年的南尼德兰以及西里西亚战场上,法国人的骑炮兵发挥了多么惊人的效用?”
小皮特点头:“这就是我让你担任陆军大臣的原因。这些你现在都可以放手去做了,经费方面我一定不会让议会为难你。”
“也只有你才有这番魄力。”韦尔斯利投去一个感谢的眼神,“法军还有很多值得我们学习的地方,不过我可以向你保证,将会还给你一支能打败他们的强大陆军……”
他正说到一半突然顿住了,利兹公爵的报告令他眉头紧皱起来,抬眼看向小皮特:“你确定这上面说的没有言过其实?”
后者点头:“内阁已就此开过好几次会了,所有人都非常认可报告内容。”
“这……”
韦尔斯利快速向前翻了几页,那里提到,目前法国已经令突尼斯、的黎波里等北非殖民地的局势稳定下来,初步建立了统治体系,移民数量不断攀升。
仅去年一年,前往北非的法国移民就超过了7万人,尤其是最后一个月,人数高达1万1千。这导致马赛前往比塞大的船票价格都上涨了35%。
要知道,无论英国还是西班牙、葡萄牙这些殖民大国,想要稳定控制海外殖民地,无不要经历相当长的时间,经历一系列战争,逐步磨灭当地人口的抵抗意志,以及大量资金投入才行。
这通常要5到10年。而法国人只用了1年半就做到了!
虽说北非距离法国很近,令他们具有不小的优势,但这速度也实在太过惊人了。
其实,若不是英国之前从中作梗,这个时间还要缩短不少。约瑟夫搞的那一套“罗马身份认同”,以及“神迹现世”的操作,功效极为显著,远不是只靠枪炮“说服”的殖民帝国所能比拟的。
与此同时,报告上还说,法国获得的卢森堡以及南尼德兰瓦隆区的面积虽然很小,但却在这两地迅速发展出了大量煤铁产业。
加上两地的居民原本就对法国比较认同,所以统治秩序建立得更快。利兹公爵估计,最多2年,法国就能收回在这些地方的所有投资,甚至1年。
法国之前在7年战争中损失的海外殖民地,已经很大程度上由这些地方得到了弥补。
(本章完)
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