第732章 伦敦的生活
英国。
伦敦东区。
破旧而充满鱼腥味的威斯特福街口,一名七八岁的小男孩匆匆跑到“飞星糖品店”前,看了眼“仅仅”排了二百来人的队伍,连忙站到了队伍末端。
他已经转遍了东区的糖店,这里的人是最少的。
队伍缓缓前进,男孩不时探出脏兮兮的小脑袋,满怀希望地朝店铺望去。
依稀能看到深棕色的“补贴”柜上还有几只罐子,他的脸上浮现出开心的笑容。
终于,在排了足有一个半小时后,男孩来到了店铺前。
他擦了把鼻涕,将显然是用大人衣服改来的宽大外套紧了紧,向店主递上手里的小木盒:
“米勒先生,我买6盎司的粗糖。”
“你运气不错,小安迪,”胖店主将最后一只陶罐倾斜过来,“还有最后5盎司。”
正当他要将罐子里的糖倒入男孩的木盒里时,一名衣服上沾满油泥的中年男子伸手将那木盒拨到了一旁,粗着嗓子道:
“这5盎司我都要了。”
安迪紧张地抬头看着那男人,却咬牙站在柜台前,丝毫不愿退让。
店主米勒将糖罐盖住,对那中年人道:
“先生,是这孩子先来的。”
“他插队了。”中年人不耐烦地将安迪拎起来,向身后一甩,“瞧,就像这样。”
“你不能……”
中年男子将几枚硬币拍在柜台上:
“5盎司粗糖!别啰嗦了,我可以多给你1便士。”
店主瞥了眼安迪,默默收起了钱,将糖倒入了男子的纸袋里。
男人满意地离开,安迪忙上前几步,却看到店主将写着“补贴”的牌子摘了下来,露出后面“粗糖每半磅1先令1便士”的价格牌来。
安迪顿时急得哭出声来。
政府补贴的糖价是每半磅9便士,虽然也比去年贵了一倍还多,但却比正常价便宜了4便士。
他的口袋里只有7个便士,原本够买6盎司糖,现在却连4盎司都买不到了。
他抹了把眼泪,哀求店主道:
“米勒先生,求您了,能按补贴价卖给我吗?”
后者叹了口气:“每周只有300磅的补贴糖,已经卖光了。我可不能赔钱卖给你。”
后面还在排队的几十个人也“呼啦”一下围了上来,喊声乱成一片:
“我们要补贴糖!”
“这个太贵了,为什么不按补贴价卖?”
“黑心的家伙,大家别对他客气,进去抢啊!”
“没错,教训这个奸商!”
店主吓了一跳,慌忙上前关门,但仍是有人挤了进来,眼睛死死盯着货架上的糖罐。
“嘟——”
就在这时,街对面传来尖锐的哨声。几名警察挥舞着棍子快步跑了过来。
不过,他们的动作还是慢了一点,已有七八罐糖被人抢走,地上还摔碎了一罐。
警察狠狠地揍了几个闹事的,并逮捕了一人,人群这才轰然散去。
店主则大声咒骂着,同时小心地将撒在地上的糖一点点铲起来。如今市场上的糖就是这么贵,如果政府不给补贴,他根本就不可能卖到半磅9便士。
而安迪刚才被抢糖的人挤倒,腿上还被重重地踩了几下,哭得更狠了。
两小时后,男孩抱着小木盒,一瘸一拐地回到了家里。
他刚一进门,屋里正在煎薯条的妇人便头也不回地嚷道:“你可算回来了。”
但当她看到空着的木盒时,突然尖着嗓子大喊起来:“糖呢?你这个没用的东西,为什么没有买到?!”
“所有店里的补贴糖都卖完了……”男孩啜泣道。
“你中午就去排队,肯定是跑哪儿偷懒了!”
“我没有……”
女人又骂了好一阵,突然沮丧地坐在了木凳上,也开始抹泪。
没有糖,她连今天的晚饭都做不出来。
一家人只能吃没味道的薯条和黑面包,以及,喝苦涩的茶水。
更要命的是,她的丈夫明天茶休时也会没有糖……
他是一名码头工人,仅靠面包和薯条,根本没有连续工作14个小时的体力。
只有依靠下午补充加糖的茶水,他才能坚持到下班。
她哭了一阵,又拿起木盒,出门买了4盎司正常价的糖回来。
晚上8点,胡子拉碴,一身汗臭味的男人回到了家里,不顾身上沾满各种污渍,疲惫地倒在床上,有气无力道:“朱莉,晚饭好了吗?”
女人踟躇着递给他一杯水,小声道:“我们,这周只有4盎司的糖……”
男人猛地坐起身来,急道:“怎么回事,我不是给你留了7便士吗?”
待女人说明了情况,他皱眉长叹了一口气,拉过一旁如同犯了大错的儿子,又拍了拍妻子:“没关系,坚持一下,下周就会好起来的。”
他正说着,一名十二三岁模样,戴着粗布头巾的女孩推门而入,红着眼圈环视屋里的三人,而后一把抱住妇人哭了起来:“妈妈,我被店里开除了……”
全家人皆是大惊。
男人站了起来,拉住她问道:“安娜,出了什么事?”
“帕内尔先生说,最近生意不好,发不起我的工钱了,所以就……呜呜。”
妇人震惊不已:“这怎么可能,连出售茶叶的店都会这样?”
她哪里知道,如今糖价暴涨,导致很多人都买不起糖了。而英国人喝茶必须放糖,没有糖,茶叶的销量也随之暴跌。
帕内尔的店自从蔗糖危机之后,销量已经跌了40%!
一家人吃着寡淡的晚饭,狭窄的屋子里满是愁云惨淡。
六天后,男人果然在码头搬运货物时累晕了,雇主不由分说地便扣了他三天的工钱。
这给了原本就难以维持的家庭一记重击。
在大女儿失去工作的情况下,少了这三天的工钱,他们将无法购买足够的面包。
厄运从不单独出现,很快,更糟糕的情况就降临了。
随着伦敦煤气路灯事件带来的公司倒闭潮不断发酵,失业人口越来越多,而资本家们自然不会放过这一“良机”。
所有工厂都如同约好了一般,开始降低工人工资。
反正外面失业的人多得是,你嫌工资低就滚蛋,自然有人愿意干。
安迪的父亲也得到了雇主的通知,工钱将由每个月1镑12先令,降到了1镑8先令。
(本章完)
(https://www.bsl88.cc/xs/3499161/11110398.html)
1秒记住百书楼:www.bsl88.cc。手机版阅读网址:m.bsl88.cc