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第556章 无法拒绝的诱惑


彼得堡。

    涅瓦大街中段的阿尼奇科夫宫里,欢笑声和有些嘈杂的音乐搅乱了宁静的黄昏。

    阿列克谢朝正站在阳台栏杆上的年轻贵族举杯,大声道:“跳吧!哈!我赌100卢布,他能跳完这一曲。有没有人敢跟我赌?”

    旁边,一名微胖的贵族凑过来小声道:“波布林斯基伯爵,普里马科夫已经喝了一整瓶了,他会掉下去的……”

    “不,您可没见识过他的酒量。”阿列克谢说着,拍了拍旁边正用双爪捧着酒杯狂饮的黑熊,“伊万,谢尔盖从没喝醉过,对吧?”

    黑熊非常人性化地点头,而后丢下酒杯,转身将正在演奏的钢琴师推到一旁,自己又笨拙地爬上椅子,扬起熊掌拍击琴键,发出乱糟糟的噪音。

    “谢尔盖,伊万在催你了,快舞起来!!”

    阿列克谢一口喝光杯中的酒,眼角扫过身旁长了张长脸的中年人,似是很随意地侧头道:“我赌200卢布,普里马科夫不会掉下去!”

    他如今通过双子贸易公司的收益,早已实现了财富自由,更成为了彼得堡的商界领头人之一,200卢布对他来说根本不值一提。

    “300卢布!谁跟我赌?”他继续加码。

    长脸中年人像是被他的疯劲感染了,也一口闷了杯中酒,看向阳台栏杆上晃晃悠悠的年轻人,大声接道:

    “好,我就跟您赌300卢布,他会掉下去!”

    阿列克谢大喜:“太好了,快开始吧,谢尔盖!音乐在哪儿!”

    乐师看了眼霸占钢琴的黑熊——那是阿列克谢的宠物——无奈地抄起一把小提琴,快步来到阳台上,演奏起来。

    普里马科夫则跟着音乐放声歌唱,同时在不足巴掌宽的扶手上,跳起舞来。

    这里虽是3楼,但他却毫无惧色,或者是酒精已经令他忘了害怕,期间几次脚下踉跄,却都奇迹般地稳住,继续在那手脚乱挥。

    屋里的贵族们都围了过来,跟着欢呼起哄,并不时地将斟满的酒杯递给他,以示鼓励。

    阿列克谢见长脸中年人紧张地盯着普里马科夫,便凑过来道:“契科林伯爵,我听说最近来的英国人是要谈一笔大生意?”

    契科林伯爵是俄国外交大臣的第二助理,最近在负责接待格伦维尔勋爵。

    他今天也喝了不少,注意力又都在打赌上,当即下意识点头:“啊,没错,他们说要增加贸易量,好像还提到了开发克里米亚。”

    “这倒是好事儿。”阿列克谢撇了撇嘴,“不过他们能这么大方,肯定提了不少条件吧?”

    “英国佬还能惦记什么?总归是要我们提高法国货的关税,或是减少对法贸易……”

    契科林伯爵说着突然一怔,看向阿列克谢道:“您为何突然问起这些?”

    后者心说当然是法国驻俄大使让我帮忙打听消息了。

    自从格伦维尔勋爵在里加登陆,法国大使便如临大敌,四处打探英国人的目的。不过,他收获有限,最终只能按照王太子当初的吩咐,遇到难题找波布林斯基伯爵。

    阿列克谢忙道:“我作为一个生意人,必须尽可能地了解国家间的贸易走向,这样才能赚到钱不是?”    

    他正说着,黑熊挤到了阳台上,试图跟普里马科夫一起跳舞,后者吃了一惊,顿时踩空翻倒出去,“啊——”

    好在有下人在阳台下面铺了稻草,他才免于被摔死的命运。

    阿列克谢见状佯怒道:“嘿!这头蠢熊,就不该让它喝那么多!”

    他示意随从将装了300卢布的钱袋交给契科林伯爵。后者顿时眉开眼笑:“啊!感谢您的慷慨。它可真是头聪明的动物,哈哈。”

    他收好钱袋,感觉拿人手短,于是又凑到阿列克谢耳边道:“波布林斯基伯爵,那您可得提前做些准备了,例如试试波罗的海航线。”

    “您的意思是?”

    “皇帝陛下似乎对英国人的提议很有兴趣。”外交大臣助理的声音压得更低了,“而且陛下已经派人去雅西召波将金亲王回彼得堡,商议此事了。”

    阿列克谢忙一副感激的神态道:“您可帮了我大忙,看来真要分些船去波罗的海了。”

    波将金是俄国事实上的“宰相”,目前正在摩尔达维亚,也就是罗马尼亚东部进行新占据的领土建设工作。沙皇能这么急着召他回来,说明英国人真的打动了她。

    而且波将金在政治谱系上是偏亲英的,对英国人的橄榄枝多半不会拒绝。

    次日,阿列克谢又去找自己的哥哥,也就是皇太子保罗,旁敲侧击地了解英国此行的目的。

    可惜后者也没进入俄国的核心政治圈——叶卡捷丽娜二世不喜欢他。所以阿列克谢从他这儿得到的消息还没有酒会上的多。

    很快,法国驻俄大使将阿列克谢告诉他的情报写成了密码信,派人以最快的速度,送回了巴黎。

    ……

    黑海北岸。

    厄聚大草原上,百余名精锐俄国骑兵拱卫着一辆金灿灿的马车,一路向北疾驰。

    马车里,波将金虚弱地斜靠在座椅上,用仅剩的右眼看向对面的沙皇秘书官:“赫拉波维茨基男爵,这儿没外人了,请跟我说实话,英国人到底想要干什么?

    “陛下绝不会为了什么‘新的贸易协议’而让我放下雅西的事情回去。除非……她想我了。”

    他作为叶卡捷丽娜二世诸多情夫中的“常青藤”,如今也因身体越来越差,已很难得到女皇的垂青了。

    尤其是他不顾医生叮嘱,在年初的一次暴饮暴食之后,消化系统疾病已彻底击垮了他。

    但他却一直幻想着能如十多年前那样,再次陪伴在沙皇的床榻之侧。

    “咳……”赫拉波维茨基有些尴尬地轻咳了一声,而后道,“事实上,英国确实要和我们进行很多贸易方面的合作。不过我听说,他们应该是提到了波兰。”

    “波兰?”波将金眯起了独眼,旋即摇头,“可波兰目前没有任何的机会。我们很难独自对付波兰,毕竟我们必须时刻盯着奥斯曼和波斯。”

    (本章完)


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