第三十五节 生死悬于一线
夏芊情不自禁抱住白蔻的胳膊，咬着指尖道：“神仙？妖怪？”白蔻腿脚发软，苦笑道：“大小姐，这副嘴脸，怎么会是神仙，明明是妖怪……”
然而那妖怪面对羊护，却畏缩不前，联想到他之前的种种异状，众人恍然大悟，暗暗猜测他是传说中的修道人，一剑诛杀“铁龙”宋点的，并非妖术，而是法术。
正当僵持之际，三茅峰忽然传来一声惊呼，夏荇仰头望去，只见赵衍之领了一干手下，目瞪口呆望着江伯渠，不知赶来报信还是支援，结果被眼前的一幕惊骇了魂，吓破了胆。仿佛拦河的堤坝破开口，洪水有了宣泄之处，江伯渠一声咆哮，如野兽一般腾空窜起，弃了魏十七，从陡峭的悬崖攀上三茅峰，直扑赵衍之一行。
赵衍之见他口吐白沫，来势汹汹，分明被妖物魔障了意识，厉声道：“拦住他，不必留手！”众人纷纷掏出暗青子，居高临下招呼，哪知江伯渠周身筋骨如铁，刀枪不入，只管护住眼鼻，几个起落便近在眼前，手臂暴长，“毒龙剑”化作一道惊虹，将一人从头到脚劈作两半。妖物如此凶残，众人心慌意乱，发一声喊，四散奔走，赵衍之弹压不住，自忖不是对手，只得长叹一声，弃了手下独自逃命。
魏十七窥得分明，尸身分在两旁，却没有一滴鲜血溅出，血气精元被那一剑尽数抽去，只留两爿干瘪的皮肉，轻飘飘坠落山崖。他收回目光，落在那邋遢道人身上，道：“江伯渠手中之剑有古怪，是什么来历？”
邋遢道人眼光老到，眼前一干男女，堪与他一战的不过二三人而已，只是这二三人中有一羊护，连那凶剑都退避三舍，叫他如何是好？对方的目光有如实质，有如猛兽，刺得他丝毫不敢妄动，邋遢道人情知生死悬于一线，急道：“那是栖霞派祖师供奉的‘毒龙剑’，剑中蕴藏先天精元，能令人返老还童，只是事后要以十倍血气补偿，大造杀孽，否则的话，持剑之人将被抽成一具干尸，永世不得超生！”
什么先天精元，不过是血气罢了，将欲取之，必先予之，天下哪里有免费的午餐！魏十七毫不意外，道：“返老还童？江伯渠年轻时是这副嘴脸？”
邋遢道人苦笑道：“尊驾却是说笑了，分明‘毒龙剑’出了什么岔子，才生出异变。”在他看来，羊护才是逼得江伯渠“妖化”的罪魁祸首，但他不敢多嘴，生怕触怒了对方，惹火烧身。
夏荇将利剑收回百辟鬼头刀中，上下打量那邋遢道人，问道：“道长与江伯渠交情匪浅，不知如何称呼，可与栖霞派师门有旧？”
邋遢道人偷偷瞧了魏十七一眼，长叹一声，道：“此事说来话长，不瞒诸位，老道自号‘一清’，出身……东海派，十年前受人陷害，九死一生，幸得江伯渠江铜龙鼎力相救，才苟延残喘至今。有道是‘滴水之恩，涌泉相报’，欠下的人情要还，老道别无能耐，只能留在栖霞山，帮江铜龙看守后山门户……”
听到“东海派”三字，夏荇神情微微一动，心生踌躇，却听羊护道：“少帮主不妨先行一步，此处由我断后。”夏荇闻言暗暗松了口气，那江伯渠如此凶残，非人力能挡，羊护主动提出断后，却是替他解决了一个大难题。
他真心诚意道：“如此有劳羊先生了！”
魏十七微微颔首，见那邋遢道人似有退却之意，出言道：“你且留下，我还有话问你。”一清道人脸色一苦，没奈何，只得老老实实立于山路旁，目送夏荇一行人绕过道观，往后山而去。
“铜龙”江伯渠履险如夷，往来驰骋，将赵衍之带来的手下杀得七七八八，毒龙剑得血气滋养，染上一层淡淡血色。四下环顾，江伯渠遥遥望见夏荇等人，凶性大发，正待飞身扑下，魏十七将心窍松开一隙，放出一缕深渊血气的气息。
毒龙剑嗡嗡颤动，笔直指向魏十七，几欲脱手飞出，一股股热流倒灌剑中，江伯渠眸中血色消退，满头黑发转为苍白，高大的身躯向内塌落，筋骨剧痛，意识随之回复了清醒。他颓然跪倒在地，骇然发觉自己已被打回原形，仍是一个衰朽残年的老者，体内精元一扫而空，比之前更糟糕百倍。
一清道人看在眼中，心生怜悯，那凶剑的力量，岂可轻易支取，江铜龙自取灭亡，谁都救不了他！只是他明明杀了这许多人，夺取血气十倍不止，为何还不能安抚下剑中凶戾，反而殃及己身？古怪，这其中定有古怪！
江伯渠这一惊非同小可，急忙将五指一松，毒龙剑顿化作一抹血光，星驰电掣飞向魏十七。他双手撑地，眼前一片迷糊，几近于虚脱，短短片刻就老了十多岁，风烛残年，连站都站不起来。
毒龙剑横掠千丈，倏忽悬停于魏十七身前，忽左忽右，逡巡不前。剑气森森刺入骨髓，一清道人坐立不安，偷偷咽了口唾沫，心中有些发怵，今日之事定不得善了，若非他及时自承出身“东海派”，只怕早被他顺手一剑，斩作冤魂。
魏十七凝神看了片刻，伸出手去将毒龙剑摘下，一股股热流迫不及待涌入体内，被深渊血气一卷，旋即化作无形。剑身血色如汤沃雪，褪得干干净净，凶戾之气随之冰消瓦解，毒龙剑变成一柄平平无奇的铁剑，看不出丝毫异样。
一清道人长长舒了口气，如释重负，旋即又紧张起来，不知羊护会如何处置自己。到得此时，他已经彻底放弃了反抗，寄希望羊护能网开一面，看在“东海派”三字上，暂留自己一条性命。东海派屠灭河朔羊氏一事，他也有所耳闻，此仇不同戴天，但灭门内情，总须有人打听，他愿意为羊护效力，这正是求活之道。
他眼珠一转，屁颠屁颠拾起剑鞘，双手托起奉上，小心翼翼道：“这毒龙剑向来供于栖霞派祖师祠堂中，羊先生可欲前往一观？”他年纪比魏十七大了好几十岁，跟着夏芊学样，觍着脸称他为“先生”，姿态放得低，脸皮也厚，丝毫不以为耻。
魏十七并不在意这些旁枝末节，还剑入鞘，道了句：“去看看。”一清道人心中大喜，点头哈腰在前引路，领着他登上三茅峰，一路往祠堂行去。
江伯渠化身妖物，大肆屠戮，早惊动了栖霞派的弟子，彼辈多是没见识的村民，一个个战战兢兢，不敢露面，直到毒龙剑弃他而去，江伯渠颓然倒下，才彼此壮胆，小心翼翼上前查看。这位栖霞派硕果仅存的长辈一息尚存，气若游丝，在昏死过去之前，他严令门下弟子即刻离山，各归故里，三茅峰无论发生什么，都不得回头。
众人商议一番，砍下树干绑了一具担架，小心翼翼抬起江伯渠，弃了栖霞宗门，垂头丧气下山去。行了大半个时辰，忽听得山头一声巨响，尘土飞扬，正是祖师祠堂出了异状。众人面面相觑，激愤之余记起江伯渠的关照，惶恐之下，谁都没有提出回转三茅峰。
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