1716 先争
不断消失在视野身后的草原似乎没有发生什么本质上的变化，就连那一望无垠的景象似乎也并未在段青的眼中产生任何的改变，正在草原的四周不停奔腾的战马与隐约显现的人群却是随着队伍的前行而变得越来越多，最后在缓缓向前行进的土船前方形成了一道道汇聚起来的河流——一直跟随在四周的壮祀族族人似乎已经将消息传递回了更远的地方，得到了这些消息的更多部族成员也开始向着这片草原的中央聚集，他们没有贸然向着段青等人所在的土船方向继续靠近，而是如同卫星一般远远地缀在远方小心翼翼地跟随着。
即便是再眼力不好的人，也能从中看出那如鲠在喉一样的异常了。
“这些家伙……他们看上去不像是你们族里的人吧？”
遥遥地望着那些一直跟在队伍身后、相互之间却分割开来的那些队伍的身影，段青捏着下巴声音低沉地评论道：“这些都是中央部族的人？”
“使者大人或许还不太认识他们，但他们确实都是那些中央部族的人。”同样站在土船的船舷边缘，一名受邀登上船来的壮祀族统领随后也低着头声音恭敬地回答道：“托克赫族，雅塔族，墨兰族，亚戈伦族……有的是你刚才提到的部族，有的是你没有提到的。”
“看来是刚才闹出来的动静太大，把这些人全都吸引过来了啊。”摆了摆自己的双手，段青的表情也随之变得微妙了许多：“他们都知道了我的身份了么？”
“我已经将使者大人的身份和来意如数禀告给了族长和其余的长老们，至于其他的部族有没有得到相同的消息，我就不知道了。”摇了摇自己的头，这位壮祀族的统领声音低沉地回答道：“在中央部族，任何消息都很难保证不走漏风声，更何况还是与神山相关的大事，要知道——”
“每一个聚集在此的部族，都是为了有朝一日可以闯入神山。”
依旧保持着恭敬的表情，说出了这句话的统领脸上却是显露出了些许的深沉之色，不知道对方联想道什么的段青也只能自顾自地咳了咳自己的嗓子，然后才再度发出了自己的声音：“那个……对了，阁下该如何称呼？”
“称我为弥祀即可。”抱起了自己的双拳，统领依旧保持着低头的动作：“弥尔留·祀兰巴木。名字太长，所以就用弥祀来代替了。”
“那么弥祀统领。”点了点自己的头，保持着上位态势的段青随后也一脸淡然地继续说道：“据你所知，你们部族里的人是否希望进入神山？”
“当然。”有些奇怪地望了对方一眼，自称弥祀的这名统领迟疑的话音在下一刻就消失殆尽了：“能够成为神山的其中一员，是我们每一个草原部族中人的向往。”
“这样啊。”点了点自己的头，灰袍的魔法师脸上的奇异之色也变得更为明显了几分：“那可能会让你们失望了，因为我和我身后的那名神使，最后的目的可不是为了这个。”
“大人说笑了，你之前也说过，神使本来就打算回归神山。”抱拳低头的统领用淡然的话音回答道：“既然是神山的使者，哪里还有不回到神山的道理？”
“我们自然是会回去的，但不是以你们想象中的办法和姿态回去。”咀嚼着自己口中的话，段青的语速也开始变得越来越缓慢：“而且就算我们真的回去了，我们也未必会如你们的愿，带着你们的族人和同胞们一起离开这个地方。”
“那么究竟如何才能得到神使大人的亲睐呢？”不卑不亢地回答着对方的话，弥祀不动声色地问出了自己的下一个问题：“大人有什么想提的要求尽管提，我和我的族人们都会想办法完成的。”
“我听说你们中央部族的人每年都会举行一次仪式。”
用淡然的声音继续说着这样的话，段青转而望向了依然还在簇拥和保护之下缓慢前行的船舷正前方：“或者说决斗的战场，用来从你们这些中央部族的人中选拔出最合适的人选。”
“没错，而且这个仪式的时间本来就临近了。”歪了歪自己的脑袋，低头禀报的这名壮祀族的统领似乎将视线偏斜到了草原的深处：“按照我们原本的计划，我们部族这一次一定会在仪式上拼尽全力，争夺这一次进入神山的资格。”
“神使大人早就从那些其他草原部族口中得知了这个消息。”微微地摇了摇自己的头，段青转而将目光落回到了弥祀的身上：“神使大人聆听了草原诸族的声音，她的智慧也能轻易地理解你和其他部族心中的想法，不过即便如此，身为不属于你们其中的一员，神使大人也没打算轻易地干预你们之间用来决定人选的这个方法。”
“但身为冒险者的我们，却没有那么多的规矩。”说到这里的灰袍魔法师忽然咧嘴一笑，那笼罩在自己身上的那份神秘感与上位感也顷刻间消失了：“我们冒险者不打算错过这次看戏的好机会，我们这几个人一路走来，也受到了诸多来自那苏族与瓦布族的照顾。”
“如果可能的话，我们想在进入神山的名额里，为照顾我们的部族争上一杯羹。”他说着这样的话，同时伸手指了指自己的身后：“当然还有已经登上船来的达鞑族——希望他们可以获得这些名额的一部分。”
“……使者大人这是在与我们谈判？还是在劝说我们？”抱在自己身前的拳头抬起了少许，属于弥祀的双眼也随着这句话的递出而显现在了段青的面前：“希望我们‘知难而退’，不再继续与神使大人接触？”
“完全没有这样的意思，因为我知道能进入名额的只有一家。”
笑着摆了摆自己的手，段青带着一众明里暗里聚集而来的视线向着船舷的反方向走去：“即使是‘巴里什’仪式的升级版本，最后能够获得胜利的也只有一家，以现在的那苏族或者瓦布族之类的存在，就算再怎么强大也不可能以他们的名义套上冠军的名头。”
“——所以说？”
“既然壮祀族的人派你来充当与我们交谈的代表，那我姑且就将你当成是可以谈判的对象好了。”
回到了用来操作土船的魔法圆盘所在的位置，带着壮祀族统领的段青随后也发出了自己的感叹：“我们希望可以合作。”
“合作？”挑了挑自己的眉毛，自称弥祀的统领将专属于壮祀族的部族装束甩开在了自己的身后：“大人的意思是……？”
“只要能够将我所带领的这些部族成员挤入最后的名单当中就可以了。”点了点自己的头，段青将自己脸上的笑容再度呈现出来：“我知道这违反了名额的限制，不过——”
“我们也有我们自己的办法。”
时间在两个人之间的悄悄话中缓缓流逝，那不断显现在远方天边的夜色也随着无数攒动的人群而开始变得深沉了许多，原本悬挂在天空当中的炽热阳光最终也被点缀在夜晚的星光所取代，与之相伴的还有同样点缀在草原天边的无数白色灯火——看上去根本没有尽头的路程终于在长久时间的赶路中逐渐消磨殆尽了，属于壮祀族的聚落也终于开始渐渐地呈现在了段青等人的眼底，原本如同鹰鹫般不停缠绕在这个队伍周围的那些草原骑兵队伍也随着聚落的抵达而开始散开到了四面八方，只留下了原本隶属于壮祀族本身的那些部族战士们向着漂浮在天空中的土船所在的方向缓缓靠近而来：“这就是那些所谓神使的神船？”
“那上面的人，看上去好像与我们普通的族人没有什么区别啊。”
“不是那些，那些是趁着神使路过的机会登上船去的达鞑族！看到那几个冒险者打扮的家伙了没有？他们才是神使的使者们。”
“哇，那两个女人真美啊，不愧是天上派下来的使者，无论是郎才还是女貌——呃，倒是那个男的好像长相很一般呢。”
“……那我们就先不进入聚落了。”
将脸上的青筋连同周围隐约传来的窃窃私语声一同屏蔽了出去，停下了土船行驶的段青随后也冲着眼前的弥祀低声说道：“既然兽潮已经不打算继续前进，那我们就在这个地方扎寨吧。”
“你，你们不进去？”率先跳下船来的弥祀闻声急忙抬起了自己的头：“我们的族长还在等着迎接你们呢。”
“在没有达到初步的合作意向之前，贸然的闯入只会让我们遭受更多的白眼。”指了指还在暗中对着这边指指点点的那些壮祀族的族人们，段青作势摆了摆自己的手：“我们就在这里等着。”
“等你们的族长得知我们先前谈论过的那些内容以后再做决定吧。”
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“所以我们接下来的行动方向是？”
夜间的篝火在大型聚落内或许不会变得格外明显，但在毫无人烟的荒郊野外依旧还可以展现出宛如灯塔一般的作用，围拢在这片篝火旁边的人群中的雪灵幻冰随后也放下了手边的食物，用半认真的方式望着段青的脸：“你不会真的寄希望于这个壮祀族吧？”
“见过我们演绎神迹的那批人或许还会展现出自己的信服，但对其他绝大多数壮祀族的人来说就不一定了。”摇头叹息的段青随后也向着远端隐约显现出来的大片摇曳的灯火指道：“我们的确拥有着一个可以趁着这个机会与中央部族中的一员牵线搭桥的机会，但我们也不必将这份希望完全寄托在他们身上。”
“从现在的外观上来看，壮祀族的规模确实不比呼伦族差多少。”小心翼翼地朝着那个方向望了望，属于絮语流觞那刻意压低的声音也开始在段青的耳边响起：“很符合一个大部族的规模，以及他们潜藏的危险性。”
“没错，所以眼下的这一步是必须走出来的。”段青声音肯定地点了点头：“我们待在这里，才能给其他部族释放出正确的信号，这个信号可以维持中央草原上各大部族彼此之间的牵制和平衡，也保留了我们可以寻求合作与谈判加码的空间。”
“你觉得我们的这个战略怎么样，鞑丽雅娜族长？”
微微地歪了歪自己的脑袋，这位灰袍的魔法师随之将自己的注意力转移到了篝火另一边被众人簇拥包围的那个草原女人的身上，端坐在那个方向品尝着烤肉的她随后也暂时放下了自己的动作，不动声色地指了指聚落所在的方向：“以我个人的角度来讲，我觉得你们分析的很有道理。”
“但身为达鞑族的族长，我只会站在我们部族的角度来看。”依旧顶着自己的那顶充满部族风情的圆形毡帽，女族长的面色逐渐变得严肃了起来：“我只希望我们部族可以在这场即将被你们掀起的洪流中安然生存下去，就是这么简单。”
“请放心，既然上了我们的船，自然也就是我们保下来的一员了。”微微地喘了一口气，段青随后向着自己的身后打了个手势：“你们应该也听到了我之前与壮祀族交涉的那些话，我现在可以先郑重地告诉你们——”
“达鞑族的情况与壮祀族是不一样的，尤其是在立场这一方面。”
一左一右的目光在这位灰袍魔法师的身上汇聚，似乎想要从此时正在发言的这名玩家身上找出什么破绽一般，没有在意这两道目光打量的段青随后也挺着胸脯作出了保证，脸上也是一副义正言辞的模样：“你们是早就依附于我们这一方的部族，你们在先前逃亡与制作土船的时候也展现出了你们的诚意。”
“浮空岛之上必然有你们的一份位置。”他冲着篝火内外的那些达鞑族族人们比出了自己的手指：“不需要等到那些大部族表态。”
“等时机合适，你们就可以去往神使的身边了。”
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