789相护
“啪！”
一记清脆的拍案声清晰地回响在二楼的大堂，此刻一楼的琵琶声与说书声早就停下，这一记拍案声显得尤为响亮。
那四个原本打算结账离开的公子哥也听到了声响，下意识地转头朝姐妹俩这桌看了过来。
紫袍公子皱了皱眉，目光落在端木绯置于桌面的右手上。很显然，方才的拍桌声是这个小姑娘弄出来的。
小姑娘清澈而凌厉的目光朝他们射来，那张精致的小脸板了起来。
这丫头似乎是冲他们几个来的。紫袍公子撇了撇嘴，没好气地说道：“小姑娘家家，心气还大得很！”
“脾气这么大，小心嫁不出去！”
几个公子哄笑出声，手里摇着折扇，一派风流倜傥的样子。
“几个大男人，舌头这么长。”肖天摇头叹息道，“真是投错胎了！”
端木绯抚掌，一唱一搭道：“可不就是！”
“你……你们说什么！！”
紫袍公子以及另外三位公子的脸色霎时变得难看极了，对方就差是在骂他们是长舌妇了！
蓝袍公子朝端木绯他们那桌大跨步地走近了三步，羞怒交加，气势凛然地说道：“你们是存心找茬是不是！”
周围的空气一下子变得紧绷起来，其他茶客的目光大都朝他们这帮人投了过来，神情各异，有的人不想招惹麻烦，干脆就提前结账离开；有的人兴致勃勃地作壁上观；有的人皱了皱眉头。
“程兄，赵兄，切莫冲动，只是口角小事。”比二人落后了一步的张公子此刻才看清了端木绯与端木纭的面庞，就像是当头被倒了一桶冷水似的，原本脸上的三分醉意霎时间消失殆尽，浑身发冷。
张公子认识端木绯与端木纭，顿时面如土色，心里暗道倒霉。
他家曾经为他去端木家向端木纭提亲，门第自然也不低，他的祖父是正二品的龙虎将军。
当日谨郡王府的马球比赛，受邀前往观赛的公子姑娘不少，张公子也在其列。
也是因为那日亲眼看到端木纭为岑隐整披风，张公子心里多少有几分憋屈，今天趁着酒兴，便一时有些忘形，多嘴说了几句闲话。
这下可不妙了，居然如此不巧说到了正主的头上，而且还被当场抓了正着！
张公子冷汗直流，后背出了一身冷汗，不过是短短几息时间，中衣湿了大半。
那位着紫袍的程公子正在气头上，根本听不进劝，昂着下巴道：“什么小事！他们这巴掌都往本公子脸上招呼了！”
程公子怒气上涌，又有几分酒意，不管不顾地拎着拳头往前冲去，“你们俩是找打是不是！”
他打算好好教训一下他们。
有肖天在，当然不可能让程公子得逞。
当两人相距不到三尺时，肖天猛地一脚踹了出去，这一脚准确地踢在了对方不可言说的部位。
“啊！”
程公子发出凄厉如杀猪的惨叫声，躬下身抱着裤裆，眼睛都红了。
“臭小子，你竟然用这种下三滥的法子伤人！”蓝袍公子和褐袍公子见友人被肖天所伤，更怒。
他们好歹是勋贵子弟，平日里何曾被人这般轻慢过，也是怒气冲天。
两人对看了一眼，也气势汹汹地冲了过去。
肖天还是笑眯眯的，下三滥的人也只配受这种下三滥的手段，谁让他们的嘴这么臭！
“赵兄，王兄，你们冷静点。”张公子还想拦，但是他一个人如何拦得住两个正在气头上的大男人。
赵公子与王公子左右夹击地朝肖天逼近。
肖天气定神闲，右手挡下了赵公子的一拳，同时一脚扫向了王公子的下盘。
那王公子虽然是纨绔，但多少也练过武，一个闪身，勉勉强强地避了开去，然后又是一拳朝肖天打了过去。
这两位公子哥平日里自有一众随从跟着，出了事，也有护卫什么的冲在前方，很少有机会亲自动手，此刻两人对上肖天打起来，就知道拳打脚踢地一通乱打，根本毫无章法，也完全不懂何为配合。
这两位公子哥是打架的生手，肖天在镖局长大，却是自小打架打大的，一眼就能看出这两人的破绽。
这要是他没受伤的时候，三四个这样的公子哥，他也不放在眼里。
可是肖天左肩上有伤，也就导致他的左臂不太能动，对他的影响，也是显而易见的，这三人打得半斤八两，一时没分出胜负。
一旁的张公子看着这一幕，脚下发软，急得都快要哭出来了，嘴里还在不死心地叫着：“赵兄，王兄，你们冷静点！”
他心里暗道自己这次肯定完蛋了。
就算他没跟端木四姑娘的朋友动手，可是这件事的起因是他，是他一时飘飘然，没管住自己的嘴巴。
现在他该怎么办？
他干脆一走了之，还是装晕得好？
张公子冷汗涔涔，鬓角已经被汗液浸湿了。
众人的目光都落在肖天与那两位公子的身上，谁也没留意到程公子不知何时停止了哀嚎。
他悄悄地从旁边的抡起了一把圆凳，从后方朝肖天横冲直撞过来，朝着他的脑袋重重地砸了下去。
“肖公子，小心！”端木绯和端木纭紧张地叫了起来。
围观的茶客们也都倒吸了一口冷气，一个个目露紧张之色，生怕下一幕就会看到有人血溅当场。
肖天也听到了身后传来的脚步声，连忙闪身避开，可是他的左侧，那赵公子如猛虎般扑了过来，想要拉住他的左臂。
肖天的左臂还不甚灵活，被赵公子拉住了左衣袖，“嘶拉”一声，衣袖被扯出了一道口子，也同时让肖天的动作有了一个短暂的停顿……
就在这时，抡着圆凳的程公子身旁出现了一道如幽灵般的黑色身影，墨戌准确地攥住了程公子的右上臂，先是一扯，然后又是一脚踢在了他的腹部。
程公子再次惨叫了一声，踉跄着倒退了几步，手里的圆凳重重地坠落在地板上，发出一声重响，紧接着，他自己也一屁股摔倒了在地。
圆凳落地声可谓惊天动地，不仅是二楼的茶客们心肝颤了一颤，连楼下的大堂都因为这一声巨响而被惊动了。
肖天浑不在意，他正心疼地看着自己被扯烂的左袖。
方才被赵公子这一撕扯，左手肘的位置被扯出一道至少有三四寸长的口子，连他的领口都被拉歪了，露出左侧的锁骨，一块以红线串着的玉锁从领口滑了出来……
他这件衣裳才穿了第三回！
肖天眯了眯眼，朝赵公子看了过去，那张娃娃脸上，神情肃然，目光凌烈，闪着杀伐之气。
赵公子不由打了一个寒颤，感觉眼前这个少年像是变了个人似的，就像是丛林中的孤狼，又像是一把出鞘的利剑，会毫不犹豫地挥剑斩断挡在他前方的阻碍！
“咯嗒，咯嗒。”
肖天随意地活动了两下拳头，赵公子下意识地退了一步，又一步，开始后悔自己方才没听张公子的了。
有了肖天和墨戌一起出手，这几个公子哥根本不够看，一片哀嚎声中，这四个公子哥横七竖八地倒了一地。
至于那位张公子，干脆假装被王公子撞得晕了过去，两眼紧闭地歪倒在地。
墨戌往倒在地板上的四人扫了一眼，上前一步，抱拳请示端木绯道：“四姑娘，这些人要如何处置。”
而端木绯恍若未闻，她的目光死死地盯着肖天脖子上戴的那个玉锁。
那是一个小巧的观音玉锁，边缘雕着柳叶纹，白玉雕成的观音盘腿坐在莲花座上，法相庄严，只见那玉锁的左下角磕了一个鱼目大小的缺口，一道细细的裂痕从那个缺口延伸至玉锁右上角。
端木纭淡淡道：“扔下池塘醒醒酒吧。”
端木纭上楼的时候看到了，这茶楼的后院有个池塘，正合适给这几个醉鬼醒醒酒。
“是，大姑娘。”墨戌抱拳领命，随手拎起某人的领口就把他往茶楼的另一侧拖去，动作粗鲁，一路上也不管对方磕磕碰碰地撞在旁边的桌椅、扶手上。
“扑通！”
第一个人从窗口坠入下方的池塘中，溅起一片高高的水花。
落水之后，原本晕厥的公子哥就苏醒了过来，在池塘中扑通了好几下，才爬上了岸。
“扑通！”
紧接着，又是一声落水声，第二人被丢下了池塘，那飞溅而起的水花甚至透过窗口洒进了二楼的地板上。
旁边的那些茶客们已经看得目瞪口呆，却是无人出声阻拦。一部分人猜测到那四个公子哥身世不凡，生怕惹上麻烦，就默默地下楼走了。
这些茶客可以走人，可茶楼的掌柜却是走不了。
掌柜满头大汗，这京城中到处是达官显贵，他们这种小老百姓是个个都得罪不起啊，无论是这四个落水的纨绔公子哥，还是这伙打人的公子姑娘。
“两位姑娘，还有这位公子，方才没惊着几位吧。”掌柜低声下气地赔不是，“都是小人招待不周。”
掌柜目露希冀地看着端木绯几人，端木绯还在看肖天，毫无所觉。
聪慧如端木纭自是意会了掌柜的意思，含笑道：“掌柜放心，冤有头债有主，他们几人知道去哪里找我们！”
掌柜松了口气，连连说了几声“哪里”。
端木纭抬手对着紫藤做了一个手势，紫藤就从钱袋里掏出一个银锭子递给了掌柜的，“掌柜，今天扰了你做生意，这是我家姑娘的一点补偿。”
掌柜登时眉开眼笑，词穷地又说了好几句“哪里”，乐呵呵地收下了，又吩咐小二给端木纭他们重新上茶。
跟着，他又招呼起在场其他客人来，说今日免费多送他们一壶茶。
这些茶客也乐得占个便宜，大部分人都留了下来。
端木绯依旧盯着肖天，一瞬不瞬。
她的目光如此明目张胆，肖天自然也注意到了，疑惑地挑了挑眉。
他顺着端木绯的目光看向了自己歪斜的领口，这才发现他的玉锁掉了出来。
他理了理歪斜的领口，打算把玉锁放回去，就在这时，端木绯突然开口了：“肖公子，你这块玉锁是从哪儿来的？”
肖天抓着那观音玉锁随意地把玩了一下，笑呵呵地说道：“这玉锁是我一次出镖，在晋州的一家当铺买的。当时，托镖人付不齐银子，就拿了一些货物作为抵偿，我把那些货物送去当铺典当时，恰好看到了这块玉锁，本来它的样子很好，我一看就喜欢，立刻买了。可惜啊，后来被我不小心给磕坏了，不过我觉得它是替我挡灾，所以一直戴着。”
“……”端木绯神情怔怔，也不知道听进去了没有，她的目光还是直愣愣地盯着那个被肖天抓在手里的那个观音玉锁，眼眶微微发酸。
这个玉锁她太熟悉了，她可以凭记忆雕一个与此一模一样但完好无损的玉锁。
这是她的玉锁，或者说，这是楚青辞的玉锁，是祖母楚太夫人从江南的真元观给她求来的，她从三岁起佩戴在身上，不曾离身，直到那一年，母亲叶氏带着弟弟楚庭舒前往陇州看望父亲，临行前，她私下把这块玉锁给了弟弟，让弟弟别告诉母亲悄悄佩戴在身上。
弟弟起初还不肯收……
当时她和弟弟说的话，至今还记忆犹新。
“舒哥儿，你乖乖戴着。等你从陇州回来，再把它还给我好不好？这次就让它代替我陪你去陇州看爹爹。”
她又哄又劝，总算让弟弟收下了这块玉锁。
自从弟弟失踪后，她也就再没见过这玉锁……
哪怕这块玉锁如今残缺不齐，她还是可以肯定这就是那块她亲手戴在弟弟脖子上的玉锁。
端木绯攥紧了手里的帕子，目光从玉锁缓缓上移，落在了肖天的娃娃脸上，眸光闪烁。
还有他的年纪，他的玉锁，难道说……
砰砰砰！
端木绯的心跳砰砰加快，如擂鼓般回响在她耳边。
“这个玉锁是在哪里买的？”端木绯再问道，喉头微微发紧。
肖天挑了挑剑眉，摇摇头道：“都这么久的事了，我早就忘了。”
说着，肖天抓着那玉锁往端木绯的方向挪了半寸，问道：“你喜欢？”
“喜欢。”端木绯点了点头，郑重地说道。
短短两个字，又有许许多多往事在她眼前快速地闪过……
“哦。”肖天随口应了一声，跟着，他当着端木绯的面就把那个玉锁塞进了衣领里，然后又理了理领口，把玉锁连带红绳都挡得严严实实。
他痞里痞气地对着端木绯笑，那神情、那动作就像是在说，就算她喜欢，他也不会把这块玉锁让给她的！
“……”端木绯眨了眨眼，心潮翻涌。
她也不是第一天认识肖天了，这小子嘴里说的话一向真假掺半。他说的话压根儿不能全信。
端木纭看看肖天，又看看端木绯，她方才因为端木绯额外关注肖天的这块玉锁，也好奇地多看了两眼。
那玉锁虽然有些破损，但是上面雕的观音法相庄严，慈悲不失威仪，雕工不错。
莫非妹妹喜欢这玉锁上的观音？要不要借肖公子的玉锁，去给妹妹打一个一样的？端木纭在心里琢磨着。
这时，第四声落水声响起。
墨戌办完了差事，拍了拍手，回来禀道：“大姑娘，办妥了。”
端木纭只微微点了下头，什么也没说，即便教训了这四个嘴臭的公子哥一通，她心里还是不太痛快。她不喜欢岑公子被人非议……明明他是那么好的一个人！
闹了这么一出，掌柜为了息事宁人，干脆缩短了中场休息，让那女先生出来提前唱《木兰从军》的第二场。
犹如明珠落玉盘的琵琶声再次回响在茶楼中，伴着女先生婉约的说唱声，只是这一次，端木绯再没心思听书，有些心不在焉，脑子里不时在想着那个玉锁。
也唯有肖天没心没肺，一边听书，一边吃着点心。
等女先生唱完了第三场《木兰从军》，桌上的那些瓜果点心碟子也空了。
肖天摸出一方帕子擦了擦指尖，心道：这家茶楼的点心也不错，可以再来。唔，五十两银子的月例也够他在京城的茶楼、酒楼每天吃饱喝足，还有剩了。
想着拿人手短、吃人嘴软，肖天对着端木绯的笑容就真挚了几分，很热情地把姐妹俩送上了马车，这才与她们分道扬镳。
端木府与公主府是两个方向，姐妹俩与肖天沿着梅竹街分别往两个方向而去，彼此渐行渐远。
直到肖天策马的背影消失在拐角处，端木绯才收回了目光，依旧神情怔怔。
姐妹俩都有心事，一路无语，马车里静悄悄的。
端木绯想着肖天，想着玉锁，然后又想到了此刻身处西山大营的慕炎。
要是慕炎此刻在京城的话，就能帮她查查了……
端木绯垂着眸子，看着手里的帕子，心口的浪潮久久不能平复。
肖天会不会是弟弟楚庭舒呢？！
这个念头又一次浮现在端木绯的脑海中。
接下来的几天，端木绯一遍遍地思索着这个问题，于是，丫鬟们发现自家姑娘动不动就闪神，看书时、写字时、摆棋时、赏花时、逗狐时……
端木绯也惦记着慕炎，每天数着日子等慕炎回京，接下来的三天，她每天都要问同一个问题：“今天是几日了？”
“姑娘，今天是九月十五了。”碧蝉回禀道。
端木绯在心里算了算日子，轻声自语道：“阿炎也该回来了吧……”
她的声音低若蚊吟，但是碧蝉却是隐约听到了“阿炎”这两个字，恍然大悟。
原来姑娘这几天是惦记未来姑爷了啊，也难怪姑娘这几天一直失魂落魄的。碧蝉觉得自己真相了。
端木绯又垂眸去看趴在膝头的小狐狸，一下又一下地摸着它柔顺的白毛。
碧蝉看着茶水冷了，正要去给端木绯换一盅茶，绿萝打帘进来了，脸上带着一种奇异的兴奋。
“姑娘，姑爷来了。”绿萝屈膝禀道。
碧蝉闻言唇角一翘，心道：真是说曹操，曹操就到。
阿炎回来了！端木绯面上一喜，把膝头的小狐狸抱到了一边铺着干草的狐狸窝，站起身来。
绿萝的话还没说完，接着道：“姑娘，姑爷说，要接您去一趟宣国公府。”
端木绯正要跨出的步子停顿了下来，惊讶地看向了绿萝。
绿萝心里同样有些惊讶，但是来传话的小丫鬟确实就是这么说的。
碧蝉问道：“姑娘可要换一身衣裳？”
端木绯现在穿的是一身常服，一头青丝梳了一个最简单的纂儿，本来这样去见慕炎是无妨，可是去宣国公府就有些不够庄重。
“给我取一对蝴蝶点翠珠花吧。”端木绯想了想后，吩咐道。
等丫鬟给她戴好了蝴蝶珠花又整好了衣裙，她这才从湛清院出发，径直地去往仪门。
端木家的马车已经候在了仪门外，马车旁，风尘仆仆的慕炎垂手立在一旁，奔霄也在，咴咴地对着端木绯打招呼。
“蓁蓁！”慕炎大步上前，也不避讳周围下人的目光，直接抓住了端木绯温暖细腻的小手。
“阿炎，”端木绯抬手替他掸去了肩头的一片残叶，“你是刚回来吧？要不要喝杯茶水？”
慕炎摇了摇头，用一种复杂的目光看着端木绯，斟酌了一下言语后，含混着就道，“宣国公府丢了的那个孩子有下落了，我这么突然过去，怕宣国公夫妇太激动，所以想让你陪我一起去。”
慕炎也没蓄意压低声音，端木绯身后的碧蝉和绿萝也听到了，两个丫鬟面面相看，皆是一头雾水。宣国公府寻回了被拐的孩子固然是好事，可是这关自家姑娘什么事？
端木绯瞪圆了眼睛，完全没觉得慕炎的话有什么问题。
她的嘴巴张张合合，最后一个字也没说出来。
而慕炎也知道她此刻心头的震惊，只当做什么没看到，搀扶着她上了马车。
不一会儿，马车就从西角门驶出。
端木绯独自坐在车厢里，脑海中只剩下了一个念头：弟弟有下落了！
除此之外，脑海一片空白，她完全无法思考，心头似有千言万语要问，又不知道何从问起。
端木绯恍恍惚惚，这个时候，她觉得时间很慢，一路上好几次挑开窗帘去看窗外，看看马车到了哪里。
时间又似乎过得很快，等她再次回过神来时，马车已经停在了宣国公府的仪门处。
楚家的管事嬷嬷早就候在了那里，领着两人去了正院。
慕炎提前派人来楚家传过讯，所以楚老太爷在，楚太夫人也在。
慕炎和端木绯给二老行了礼后，就坐了下来。
慕炎开门见山地道明了来意：“楚老太爷，楚太夫人，有庭舒的消息了。”
楚太夫人失态地瞪大了眼睛，手里的帕子从指间滑落。大丫鬟杜鹃连忙替她捡起了帕子，暂时先收着。
楚太夫人也顾不上帕子，转头看向楚老太爷，那神情既震惊，又带着惶恐，似乎在问，她没有听错吧？
去年九月，慕炎从府中接走楚青语的时候，曾经说过：“关于庭舒，我有了一点线索，但是我还不能肯定……若是能验证的话，我一定立刻来告诉您。”
那之后，慕炎就去了南境……
楚老太爷从来没有主动询问过慕炎查得如何，他心里其实觉得希望渺茫，时间隔得太久，又恰逢战乱，想找到楚庭舒无异于大海捞针。
一年过去了，老两口几乎已经不抱什么期望了，没想到慕炎这里竟然有了突破。
老两口的眼眶皆是微酸，又惊又喜，眼里都写着同样的想法：真找到舒哥儿了？！
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