第8章 杀鸡儆猴
蛇的绞杀力很大的，女儿身上的肌肤娇嫩，肯定被缠出了一道道血痕。无毒蛇，一样可以杀人！若他们再来晚一步，李菡瑶未必能幸免于难。
一丫鬟忙跑去拿药。
王妈妈叫那婆子把蛇放了。
李菡瑶忙嚷：“不放！杀了炖汤！”
李卓航：“……”
江玉真：“……”
江如蓝被丫鬟搂着，一直站在门外，不放她进来，这时见事了，才挤进来，欣喜地叫“瑶妹妹！”
李菡瑶眼睛一亮，“如蓝姐姐！”
李卓航忙放开她，让两个小姑娘说话，正可缓解刚才可怕一幕带给女儿的影响，淡化记忆。
两个小姑娘高兴地拉手。
李菡瑶踮起脚，在江如蓝鲜艳的腮颊上亲了一下，笑眯眯道：“如蓝姐姐长得真好吃！”
江如蓝没有被偷香的羞恼，笑得梨涡浅浅，两眼放光地惊叹道：“瑶妹妹你真厉害，敢抓蛇！蛇有没有咬到你？”
李菡瑶做个可爱的凶狠表情，“它想吃我，我就先吃它！抓了它炖蛇汤喝！”
仆妇们震惊地看着自家姑娘。
江大太太指着李菡瑶嘎巴嘴，愣是不知说什么才好，她还是第一次听人说她女儿长得好吃。
江氏拍了李菡瑶一下，骂：“还炖蛇汤喝？你胆子也太大了！这要是毒蛇，咬你一口怎么办？”说着眼睛红了，后怕的。哪怕事情过了，她也无法释怀。
王妈妈问道：“姑娘，这蛇怎么惹到你了？”她才不信李菡瑶说的，蛇想吃她呢。
李卓航也问女儿事情经过。
李菡瑶便说起来。
原来，李菡瑶一进这院子，盘踞在佛堂内供桌下的蛇便察觉到了，陌生的气息令它暗自戒备。等李菡瑶进入佛堂，那蛇便昂起头，做戒备状。
李菡瑶见蛇摆出这个姿势，便认为蛇要吃她。
通常小孩子看见这情形，都会吓得转身就跑，但李菡瑶不是一般小孩，正如她对李卓远说的“你要吃我，我就先吃了你”。她当即跑到供桌边，蹲下，探手一把抓住蛇头，拖过来，另一只小手迅速覆盖上去，加固！
那蛇有些发懵。
它在这个宅子里生活好几年了，在和人相处的过程中，渐渐放松了警惕，消除了野性，变得温顺。有那见了蛇就恶心的媳妇，拿笤帚赶它走，它慢吞吞死赖着不走，并不咬人家。所以看见李菡瑶走来，它虽疑惑，也没打算攻击。不防之下被小女孩连七寸给抓住了，两手死死攥住了蛇头。
悲愤的蛇开始挣扎、反击。
李菡瑶没想到蛇没长手没长脚，就一条绳子样，绞劲还这么大，也发了狠，两手攥着蛇头死命不放。为了借力，她弯下腰，两只手肘抵在腹部，将整个身子的力量都压在两手上，然后被蛇缠住，跌坐在供桌下。
一人一蛇就这么僵持住了。
僵持久了，李菡瑶肯定犟不过蛇，然而这是她家祖宅，她占据地利，当下人们找来，形势便逆转了。
于是，就有了刚才那一幕。
李菡瑶并不知蛇的内心控诉，坚持对李卓航等人说，是蛇先要吃她，所以她才抓蛇。
王妈妈替蛇喊冤：“不可能！”
江氏不悦道：“你相信蛇，不信姑娘？”她当时就相信了女儿的话，蛇咬人不是很常见？
王妈妈想说“是”，可不敢。
李卓航不比深闺养大的江玉真，江玉真没见过蛇，他小时候却是见过许多的，大概明白怎么一回事。以后有的是日子教导女儿辨别危险，眼下先处置那怠忽职守的丫鬟，若非她大意，怎会发生这样事！
他目光一扫人群，问：“红叶呢？”
人群分开，红叶惶恐地走上前。
李卓航治家和经商，表面如和风细雨，实则绵里藏针；江氏也是温婉贤淑的性子。若是别的事，红叶或可从轻发落，然李菡瑶被蛇缠，令他夫妻心悸后怕不已，怎能轻饶？等问出红叶竟然是跟村西头李大太太身边的媳妇说话才误事，还有人看见她收了那媳妇的东西，又从她身上搜出十两银子和一玉器挂件，红叶便不能留了。
李卓航轻声问：“你跟她说什么？”
红叶含泪道：“并没说什么。”
李卓航道：“没说什么说了半天？还塞银子玉器给你？”
红叶跪在天井里，仰面看着李卓航，李卓航并未雷霆震怒，问话可算得上温和，然而她却害怕颤抖，哭道：“真没说什么！就拉扯些家常，说太太治家勤谨，姑娘聪明讨喜……老爷，婢子真的没有乱嚼舌头……”
她不过就是想结个善缘。
很多人都认为李卓航处境堪忧，将来免不了要过继嗣子传承家业，红叶也听了不少传言。
面对那些本家亲戚的热络，伶俐的她不想把路堵死。留一份人情，将来也许就是她的造化呢？但是，她也没有背叛主子，没嚼主子的任何隐私和坏话。
至于收银子，从李卓航夫妻回来后，那些本家亲戚哪个不想巴结奉承？进进出出的，难免要打赏老爷和太太身边的下人，她又不是第一个。
李卓航相信红叶说的是实话，然而他却不能留她了。罚红叶只是其次，杀鸡儆猴才是目的。
红叶不清楚李氏族内复杂的局面，自然不知道她的行为已经背叛了嫡支。旁支族人把手都伸到李菡瑶身边来了，今天问的是家常，将来呢？今天红叶能丢下李菡瑶不管，跟对方扯了快半个时辰；将来有一天，旁支为了嗣子的事收买她，焉知她不会答应？恐怕到时候也由不得她了——收好处收多了，拿人手短，她还有退路吗？
红叶被打了二十板子，卖了！
其他媳妇婆子也各被打了四十板子，并罚两月月钱，但是没被发卖，因为她们不负主要责任。
李卓航就在小佛堂审问、惩治的红叶，也没背着人，李菡瑶也在场，从头看到尾。
当红叶被拖下去时，李菡瑶跑上前，包裹臃肿的小手扯着李卓航的衣袖，仰着小脸、瘪嘴问：“爹爹，为什么要卖红叶？爹爹，是我错了！爹爹别生气！别卖红叶！”
她并不知自己错哪了。
难道是不该乱跑？
可这是她的家，爹爹要她别去前面几个院子，就在后面玩，她便在后院玩，想看看老宅有多少院子。
难道是怪她不该抓蛇？
可是蛇要吃她，她不该先下手为强吗？不然她被蛇吃了，爹爹和娘亲要哭死了！
她想来想去，十分糊涂。
可她还是认错了。
不想爹爹生气，不想红叶被卖。
红叶听见姑娘求情，顿生希望，停下脚步转身看着。
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