叙话
赵恒一走, 崔桐玉便板着脸命人将狼狈地跪在地上地唐武等人押下去。
唐武等人将赵恒方才的话都听了进去，知道自己恐怕凶多吉少，一心想求饶，奈何口中都被塞了麻布, 出不了声, 只能在被强行带走前, 用乞求的目光看着崔贺樟。
崔贺樟心里憋着一股气，听到赵恒说要将自己贬出长安, 原本的紧张和忐忑更是化作戾气, 青着脸对太子道：“殿下，难道真的打算听八王的意思吗？”
赵怀悯没说话, 苍白的脸上面无表情, 让人一时没察觉他其实已怒火中烧。
“你还问！”崔桐玉先一步呵斥他，“看看你干的好事！这两年, 当真是胆子见长, 平日在外面胡闹就罢了，竟敢将心思动到勋贵之女的身上！”
“阿姊，那是沈月芙！太子殿下亦不喜沈家人，况且，我原只是想让贵主高兴。”崔贺樟急急地为自己辩驳。
赵怀悯始终面无表情, 听完也没出声，只是从榻上站起来, 慢慢走到他面前, 冷冷地打量他。
“是襄儿让你直接掳人的？”
“不、不是……”
“这么说，是你自作主张？”
“是——不！这一次，是沈家人求我这么做的……”
啪——
赵怀悯忽然扬起手，毫不犹豫地一掌打下去, 冰冷的脸上终于显出怒意。
“沈家人让你动你就动？他们的话，倒比我的还管用。才三个月，你就敢给我闯个更大的祸来。上一次，我看在你阿姊的面子上，帮你善后了，这一次，谁的面子也不管用。你自己回去，写好奏疏，交到吏部，调令五日内会发下来，年节之前，立刻给我滚出长安！”
“殿下！”
崔贺樟被打得往旁边跌了跌，还没站稳，便听见这番话，登时有些腿软，扑通一声跪倒在地，想向赵怀悯求告饶。
这些年，他虽混账，可手里握着太子勋卫的大半人手，私底下也替太子办过不少见不得光的事。
前几年，有一位庶出的皇子，有心和太子争一争。正是他，在赵怀悯和崔桐玉的授意下，买通了几名官员，设了一个局，让他在朝中颜面尽失，从此被排挤在权力中心之外。
此外，还有几位官职不高的地方官，为了争一个好前程，挖出牵扯到东宫的不利消息，也都是他带着人去处理的。
这么多年，外人看他不过是备受太子偏爱的妻弟，可他到底也还有几分功劳。
然而，赵怀悯的面上一点松动的迹象也没有，目光也变得越发冷凝。
崔贺樟又连忙转向崔桐玉：“阿姊，你替我说两句话吧！”
崔桐玉看着赵怀悯的表情，便知这一次是真的触到了他的底线，当即做出取舍，镇定道：“你个乖戾的性子要改一改，殿下让你离开长安，也是要好好磨一磨你这脾气，让你明白，往后做事要三思而行。”
崔贺樟方才被打的那半边脸慢慢变肿，火辣辣地疼起来。他知道事情已没了转圜的余地，可心中又实在不甘，临去前，青白着脸站在门边，咬牙道：“殿下，还有一事，臣一直不曾禀明。上一次，家父的寿宴上，本不该闹出任何动静来。是八王，他为了沈家大娘，不惜将我当场打晕，想来，后面的事，也有他的手笔。他到底是不是如表面看来那般淡泊名利，殿下亦可多思量一番。臣言尽于此。”
赵怀悯眼神阴沉地盯着他磕头后离去的背影，许久，才转身回到座上，沉声道：“他的确有几分手腕。昨日，先回来的萧应钦和陈江两个，在阿父面前大大地夸赞了八郎一番，阿父很是高兴。”
崔桐玉斟了一盏茶，放到他的手边，闻言眼神一动，慢慢道：“圣上欢喜，也是人之常情。大郎不妨再等等，若圣上有意将这一回的临时官衔转为常设官衔，倒要另当别论了。”
赵怀悯饮下一口茶，神色有几分模糊：“若是如此，便不得不防了……”
……
事情处理得极快，三日后，太子勋卫中便迎来一次大清洗，唐武等十几人被统统逐走，押送进京兆府。崔贺樟也被调出长安，年前就要出发前往襄州就职。
这一番变动极大，很快就引起朝中大小官员的注意，唐武等人半途劫掠沈月芙的事，自然也瞒不过去。
不过，兴许是赵恒暗中布置过，众人口中流传的谣言中，只说唐武等人仗势欺人，光天化日之下抢掠钱财，即便遇上沈家女郎，也不曾放过，恰好八王途径，当场将唐武等人拿下。
而崔贺樟身为太子勋位郎将，御下不严，纵容甚至包庇下属为非作歹，这才被调离京城。
丝毫没出现有损沈月芙声誉的传言。
沈家上下这几日一直提心吊胆，等着这件事的结果，眼下看到太子难得雷厉风行的处置，忧喜交加。
沈士槐夫妇自是害怕不已。连崔贺樟都被罚到如此地步，他们不得不相信，赵恒那天的话，一点也不假。
不知情者都道沈家运气好，遇上了八王，如今连一直疏远沈家的太子都亲自处理此事。
沈士槐夫妇却有苦说不出。他们两个，也是其中推波助澜的一份子，八王这样处置，便是在警告他们，稍有不慎，唐武等人就是他们的下场。
月蓉近来也沉默了不少。
从那天姊妹两个争吵过后，她便一直不敢靠近月芙，后来又见赵恒将她送回来，心中又多了几分警惕和戒备。
月芙是除了尚儿外，唯一一个感到喜悦的人。
赵恒到底没变，即使生她的气，也一样按照先前说的，替她将事情都妥善解决了。
不过，这份喜悦并未持续太久，很快就被更加强烈的愧疚感盖过。
从小到大，她一直是性情温柔、端庄顺从的女郎，对父母，对姊妹，皆一片赤诚，就是后来嫁到杜家，不被赵夫人喜爱，也没有太多怨言。
直到做了那场梦，看清了身边至亲之人的真面目，才开始学着用过去会感到不齿的手段保护自己。
和崔家人，和父母周旋时，她不会感到愧疚，因为都是他们对不起她在先。
唯独对赵恒不一样。
赵恒没有做过任何对不起她的事，相反，还不求回报地帮过她许多。
可她偏偏将最多的心机和算计都用到了他的身上。
她感到无比抱歉，却没机会，也不敢再靠近他，唯有期盼着婚事能在不久后如愿定下来。
几日后就是除夕，想来应当很快了吧。
……
除夕前夜，行宫中准备一切仪式、典礼，侍从们来来往往，忙碌不已。
白日，赵义显召了不少朝臣到内殿叙话，还一同用了一餐饭，一直到午后，才让散去，独留下两个嫡子在殿中。
“你们两个都坐吧。”赵义显近捂着帕子咳了两声，“明日除夕，后日正月，都有的忙，咱们父子，也只有趁着这个时候，能坐在一处说几句话了。”
他近来到了温泉疗养，精神总算好了些。眼下，殿中的地龙烧得极旺，将整间屋子都烘得暖融融宛如春日，令他原本苍白的脸上也多了一层饱满的血色。
赵恒一言不发，只接过内侍递来的干净帕子放到父亲的手边，供他擦额角的汗珠。
赵怀悯则笑道：“是了，明日事情多，阿父可要好好休息，养足精神。明日若实在累了，也不必多留，只交给我便好。我有舅父帮衬着，阿玉也在，一切都和往年是一样的。”
说到这儿，他忽然看一眼赵恒，添了一句：“当然，今年还有八郎在，阿父更靠可以放心了。”
赵义显看向赵恒，目光中泛起一丝柔和的涟漪：“是啊，难得八郎今年在长安留了这么久。八郎，你如今长大了，也能自己办差，替父兄分忧了，朕很欣慰。”
赵恒的脸上没有什么被父亲夸奖后的喜悦，仍旧是淡淡的：“这些都是儿该做的。”
赵怀悯不动声色地看着他，道：“阿父，我听闻，先前萧尚书和陈寺卿对八郎都称赞有加，就连前几日上山来拜见的诸国使臣，也都对八郎十分敬佩，可见，八郎的确有才能。阿父可曾想过，干脆将八郎留在朝中，多分些差事给他做，免得埋没人才。他如今已大了，想必也无须再回边塞了吧？”
赵义显没有说话，只是意味深长地看看长子，咳了一声，才转向幼子，问：“八郎，你以为如何？”
“儿不想留在京中，愿守卫我大魏边疆。”赵恒始终低垂着眼眸，声音铿锵有力，毫无犹疑之色。
赵义显笑笑，摆手道：“朕就知道你要这样说。罢了，此事，等年后再说吧。”
父子三人坐在一处，又说了一会儿话。
离开时，赵恒先走，赵怀悯则被单独留了下来。
“大郎啊，这几日的事，为父都听说了，你处置得不错，倒有点储君该有的样子。”赵义显指的，自然就是现下闹得沸沸扬扬的崔贺樟等人的事。
赵怀悯立刻露出一抹愧疚之色：“阿父，此事是儿御下不严，才留下的祸患，哪里当得起这一声夸。”
“好了，朕心里有数。别的自不用说，八郎，他是个好孩子，处处给你留着情面，你这个做兄长的，应当打心底里感谢他。”赵义显眸光平静，望着长子，语重心长道，“你明白了吗？”
赵怀悯跪坐在一旁，闻言微微低头，掩住眼底一闪而过的一抹异色，轻声道：“八郎是好的，儿明白，请阿父放心。”
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