端倪
凉州城中, 自赵恒离开后，留在州府的几名官员便开始带着官兵打开一处城门，将夜间受到侵扰的农户们一个个都接入城中，暂时安置。
午后, 月芙便接到徐夫人的邀请, 一道前往敞开的城门处, 安抚受难的民众。
这是凉州一带的惯例，军民一心, 她身为都督夫人, 理当亲自出面。虽然赵恒不曾要求过，但她既然知道了, 就不能无动于衷。
除了徐夫人, 刘夫人等另外两位官员之妻亦来了。几人带着各自府中的侍女，守在城门外一处接应迁徙百姓的地方, 为受了伤, 或是行动不便的妇人们提供帮助。
原本官兵皆是男子，面对老弱妇孺，始终有所不便，多了她们出力，这才方便许多。
有许多上了年纪的妇人忍受不住从城外步行至城中的路途, 亦有怀着身孕的妇人，挺着肚子忍着饥渴, 艰难行进。
月芙看得心中酸楚, 干脆让府上的车夫将她的马车赶来，一趟一趟把这些妇人接进城去，自己则带着素秋和桂娘等留在城外暂时搭建的凉棚下，让行动不便的妇人们在此暂歇, 将充饥解渴用的干粮与清水发放下去。
为了方便些，她特意穿了一身骑马时用的束脚窄袖胡服，连帷帽也不戴了，凡事与侍女们一样，亲力亲为，见到有妇人的衣衫破损，还会亲自取了衣裳来替她们披上。
已是秋日，空气里透着丝丝缕缕的寒意，月芙霜白的脸上却染了一层浅浅的粉晕，额角也挂着细细的汗珠。
一位年逾六旬的老妪见她一刻不停歇，原本因被羌民洗劫一空而愁苦不已的心情得到不少安慰。她轻咳两声，冲月芙的方向拱了拱手，笑道：“贵人如此耐心善良，实在令我们担待不起了。您快来坐下吧，否则，我们都不敢歇息了。”
“是啊，能有一处暂时遮风蔽日的地方，我们已感恩戴德了，哪里还敢劳烦夫人？”
“我看夫人已在这儿忙碌了整整半日，快歇歇吧！”
周遭的其他妇人纷纷附和。
凉州一带的汉人民风淳朴，因城池不大的缘故，官民之间联系紧密，没有外敌来犯，皆是凉州军挡在最前面，因而百姓对州府的官员和驻守的将士们皆十分感念，连带着对月芙等人亦心怀感激。
眼看众人皆劝，月芙也不多坚持，朝道上看了一眼，见暂无人再来，便擦了擦额角，和妇人们坐在一起，说起家常。
她们就坐在入城的那条阔道的一侧，能将往来的人群车马看得一清二楚。
因昨夜的那场突袭，其余城门都暂时关闭，只有这一处开着，小小的孤城竟也显得人来人往。
月芙在凉棚下坐了片刻，时不时看着经过的行人。
自赵恒教会她分别不同的人之后，她也开始在不经意间注意身边的人。
在一队结伴入城的农户之间，有七八个三十来岁的壮硕汉子。他们虽与农户们一样，穿着最简单朴素的裋褐，可他们的面容之间，却有一种难以言喻的警惕感。
月芙忍不住多看了两眼，这才发现，他们身上的裋褐虽看起来与其他人一样，沾染着尘土和水渍，可布料上的褶皱却很少。更不一样的是，他们都戴着毡帽。
河西气候干燥寒冷，百姓戴毡帽不足为奇，可不知为何，他们的毡帽看起来和其他农户们会戴的看起来有些不同。
月芙不禁有些出神，又连看了那些人好几眼。
其中一个似乎察觉到她的目光，与她有一瞬间的对视。
就是这一瞬间里，她忽然发现了不同在哪里。
昨夜受侵扰的几个村庄皆是汉人聚居的地方。汉人蓄发，若戴毡帽，便会将长发盘于头顶，毡帽自然会显得有些高，且行动之间，亦能隐约看到底下乌黑的发丝。
而这十几人的毡帽底下，似乎见不到盘发的痕迹。
月芙立刻移开视线，不与那人对视，可心里却一下子警惕起来。
什么人会用毡帽掩盖没有头发的事实？
她很快就想到居住在西面高原之上的吐蕃人，而赵恒曾说过，虎视眈眈的吐谷浑人很可能已经联合了势力庞大的吐谷浑人，随时来犯。
这时候，有乔装打扮的吐蕃人要进城，很可能目的不纯。
她沉吟片刻，等方才那人不再注意她时，猛地站起来，召来一名随身的侍卫，低声吩咐：“让城门守将查查那几人身上是否有通关文牒，不论有没有，都要试图让他们开口说话，看看是不是吐蕃人。若是，不要声张，立刻将人拿下。”
侍卫应“喏”，旋即转身而去。
就在这时，远处的山林之间，一阵急促而杂乱的马蹄声正逐渐靠近。
往来的士兵纷纷驻足，一手搭在腰间的佩刀上，警惕回望。
那是一个大约三四十人的队伍，个个披着毛毡，身形壮硕有力，看来像羌民，可他们都束着头发，一时令人难以分辨。
士兵们紧张地观望，一时不知该不该立刻出手，就这片刻的工夫，那几十人已经奔至近前。
有一名正在迁徙的百姓呆怔片刻，忽然认出了其中几张面孔，登时大惊失色，猛地跌坐在地上，大喊道：“是羌人！羌人杀回来了！”
一语宛如平地惊雷，将周遭的百姓们吓得六神无主，一面尖叫，一面四面奔逃。
尽管附近的大魏将士数倍于那三四十名孤身闯来的羌人，众人依然害怕不已，可见昨夜的那一次突袭给他们带来多大的伤害。
月芙本站在凉棚底下，此时身边的妇人们也已乱了阵脚，一时不知要往哪里躲。
她不禁握紧双拳，扬声喝道：“莫慌！此乃凉州城外，守军无数，区区数十羌戎，何足畏为惧！”
其实，此刻她亦不清楚，这几十人的身后是否还更多援兵，但当务之急，是先稳住周围的百姓。
众人听她这样一说，不禁稍稍回神，左右看了看，果然见已有近百名士兵从各个方向奔去，暂时阻挡住羌人的靠近，这才略微安心。
留在城中负责护卫的杨松趁机上马，一面挥动手中的旗帜，向四周守卫的官兵传递命令，一面冲百姓们大喊：“莫慌！立刻随指引入城！”
身边已有训练有素的将士们列成几队，带着滞留在外的百姓快速往城门的方向赶去。
素秋也赶紧回到月芙的身边，要扶着她上马车。
可身边的这些妇人都行动不便，马车上恐怕乘不下这么多人。
她当机立断，让素秋带着这些妇人登车离开，自己则牵过旁边的寻日，翻身上去。
而不远处正奋力阻挡的士兵们似乎已经有些吃力。
羌人虽只三四十个，但大约是因为这两日的交战，出手时，比以往更加凶狠，个个都有豁出命去的架势，而大魏的士兵们仓促应战，又要顾着附近无辜的百姓，一时处于劣势，亦在意料之中。
月芙拉动缰绳，朝着城门的方向疾奔，可后头的羌人速度极快，一支利箭从人群之上穿过，精准地钉入她侧前方的地上。
马儿受到惊吓，不但放慢奔驰的速度，脚步也变得趔趄，幸好月芙如今的骑术已大为精进，这才勉强稳住身形，没有从马上坠落。
然而，就是这片刻的工夫，有几个羌人已经突破防卫，追到她的身后。
“王妃小心！”
护卫在身边的侍卫们顿时做出保护的姿态，不让那几人靠近。
月芙好不容易安抚住胯下的马儿，一转头，这才看清楚，带人再次突袭而来的，就是那天在集市上遇见的那个叫昌合的部落少主。
昌合显然将她视作目标，眼神完全落在她的身上，脸色阴沉，带着一种势在必得的决心。他身手极佳，即便面对三名侍卫，一样没有完全居于下风。
只是，长途奔袭已然消耗许多精力，他便是再年轻，再骁勇，也抵不过长时间的激战。
“昌合少主！”月芙心中还想着方才那十几名已经入城的人，而赵恒大清早才带着人去了西羌部落聚居的地方，他说过，要与零昌谈和，此时若还生争端，恐怕又要让情况更加复杂。
转瞬之间，她的脑中已闪过无数个念头，最后当机立断，冲身边的护卫们大喝一声“住手”。
几名护卫犹豫一瞬，没敢直接收手，但还是收敛了几分。
昌合的眼中闪过愤怒，咬牙道：“怎么，你同赵恒一样，要用这种方式羞辱我吗？我们羌人是山川草原的子民，绝不会屈服！”
他说着，举起手里的刀就要再战，几名护卫立刻让月芙赶紧离开。
可她一点没有退却，双目炯炯有神，直直地盯着昌合，道：“西羌人就要受战火波及，而你却仍然如此莽撞，要将你的子民全部拖下水吗？”
昌合的动作一顿，警惕地看着她，似乎觉得她在危言耸听，可又怕的确发生了他不知道的事，问：“你什么意思？”
月芙握着缰绳的手紧紧攥着，勉强克制住心底的恐惧，在护卫们担忧震惊的眼神和昌合警惕怀疑的眼神里慢慢靠近。
“我夫君今日亲自带兵前往西羌部落，与你父亲零昌议和。吐谷浑人与吐蕃人恐怕已暗中联手，不日就要发动突袭。羌人难道能置身事外吗？”
她的嗓音不大不小，恰好能让昌合听见，又被周遭纷乱喧嚣的声响掩盖。
昌合的脸色更难看了，眼底闪过犹豫，有些不相信她的话。
羌人淳朴，信奉弱肉强食，不屑玩弄心机，可在他们的心中，汉人最擅此道。
月芙咬牙，指着城门的方向道：“方才，我亲眼见到有几名吐蕃人乔装打扮，试图进入凉州城，正要遣人给都督报信，昌合少主，你是否也该回去看看你父亲？”
一番话说完，昌合信了七八分，却仍旧有些犹豫。
这时候，从他们方才来的方向传来杂乱的马蹄声，从若有若现，到逐渐震耳欲聋，甚至盖过了这里的纷乱。
飞扬的尘土映在晚霞最后一丝余晖中，赵恒带着一支精锐骑兵，奋勇地朝这边赶来。
在他的身边，除了郑承瑜等人，还有一个年约四十的披发男子，用不太清晰的汉话大喊：“昌合，莫冲动，住手，立刻给我住手！”
月芙猜测，他应当就是西羌首领零昌了。
只是，这时她已没心思再想其他，趁昌合不注意时，直接从马上翻身下来，朝赵恒的方向奔去。
混乱的人群里，赵恒一眼就找到她，在她奔到近前时，迅速弯腰，托住她的腰身，将她直接带上马儿，坐在自己的身前。
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