交涉
赵恒原本无比肃穆的脸庞顿时多了柔软的线条。
“我回来看看你。”他伸手回抱住怀里的妻子, 低头抬起她的下巴，仔细看她的面庞，待目光触及她眼底淡淡的青痕时，不禁叹了口气, 问：“等了一夜吗？”
“嗯。”月芙也不隐瞒, 诚实地点头, 柔柔道，“郎君没消息, 我也睡不着。是不是很快就要走了？”
“过半个时辰就走。”赵恒干脆将她抱起来进屋, 搂着她在榻上躺下，道, “睡一会儿吧。”
“郎君会有危险吗？”月芙闭了闭眼, 有点不放心，虽然知晓上阵杀敌不该畏惧, 但还是没忍住问了出来, “这还是咱们成婚后的第一次呢，我还没缓过神来……”
事关军情，即便是最亲近的人，也不能完全透露。赵恒想了想，摇头：“不会有事, 零昌是个明事理的人，想必只是受人挑拨, 我只是为了找机会与他当面谈判罢了, 不会有危险。”
月芙听到这话，心中顿觉安慰许多，不再追问，抱着他一道睡过去。
两人皆是一夜未眠, 尽管只有半个时辰，依然睡得极沉，等被下人叫醒时，精神已好了许多。
月芙没了先前的惶惶不安，变得镇定自若，给赵恒换了身衣服后，将备好的布囊交给他，肃然道：“郎君，你去吧，我在家中等着。”
赵恒慢慢笑了，仿佛只是平日出门去衙署，去去就回一般，摸摸她的脸颊，转身离去，骑马赶往军营。
城门处，一支万人的精良部队已集结完毕，原地待命。等他一到，迅速整装，朝羌人部落聚居的地方行进。
因着昨夜的那一场袭击，将士们皆愤怒不已，加之又是赵恒任都督后的第一次交战，他亲自上阵，越发令众人士气十足。
众人一鼓作气，挺进至羌人所居之处，途中两次遇见郑承瑜派来报信的探子，称已生擒昨夜带人洗劫农户的羌人少主昌合及其手下三十五人，正等发落。
赵恒下令让郑承瑜先将人牢牢看住，自己则将一万精兵分成三路，从三面包抄，对羌人部落形成合围之势。
马蹄声无法完全掩盖，羌人又一向以马为伴，对马蹄声十分敏感，很快就发现了从三个方向奔涌而来的大魏将士。
然而，此时再跑，已然来不及，青壮男子尚能上马飞奔，余下的老弱妇孺则无处可去。
毡帐之间，顿时乱作一片，羌民们奔跑、惊叫、哭泣，不知该走该留。
守在外侧的强壮汉子们已经同大魏的士兵们激烈地打斗起来，令场面越发混乱。
赵恒坐在马上，跨下的马因兴奋而不住地左右走动，跟随而来的副将上前询问：“殿下，咱们是否要将余下的一边也封住，防止他们逃走？”
此时已近傍晚，晚霞灿烂浓烈。赵恒举目四望，将处于包围之中的情形看得一清二楚，最后才将目光落到最中心那一座最大的毡帐之上。
“不必，要逃也是那些无辜的妇孺，零昌若还是个有血性的汉子，此刻就该出来了。”
说完，他想了想，在半空中做了个手势，顿时，护在前方的几十名骑兵便整齐地让开一条道路，而原本正与羌民交战的将士们也几乎同时停止动作，顺从地退后。
他催动马儿穿至最前方，对着被羌民们护在中间的那顶毡帐，大声喝道：“西平伯零昌，吾乃凉州都督、河西节度使赵恒，前日，吾派使者前来，欲与尔等交涉往来事宜，却遭驱逐，尔等更于昨日夜间，突然袭击我大魏无辜的边地百姓！如此无耻之事，我大魏岂能容忍！然吾念及尔等恐受人蒙蔽，遂今日亲自引兵前来，若尔等尚存议和之心，不愿无辜百姓遭罪，便即刻出来！否则，莫怪我等不留情面！”
“西平伯”乃是大魏赐予西羌首领零昌的爵位。
一番话喝出，附近的羌民皆呆了一呆。
副将踟蹰着，有心提醒：“殿下，是否要提醒他们，他们的少主昌合还在咱们的手上呢？”
赵恒又是摇头：“他们是以战死为荣的民族，可不会因为少主被挟持便有所忌惮，当众喊出来，恐怕更激得他们要鱼死网破。”
他说着，便开始紧紧盯着毡帐，耐心地等待。
不一会儿，毡帐果然被人从里面掀开，一位四十余岁，身材魁梧的男子在众人的簇拥下走出来，周围的羌民们登时静下来，纷纷用企盼的目光看过去。
他便是西羌部族的首领零昌。
“是否议和，暂且不论，我分明听说，你这新都督上任，为争功绩，不顾过去定下的约定，要将我们的部族赶回祁连山去！”
零昌身披厚重毛毡，满脸怒容，身形笔直地立在中央，顿时令他的部民们重拾士气，一个个拿起手边衬手的武器，警惕地看着大魏将士们。
“你莫欺我势单力薄，我西羌勇士，以一当十不在话下！”
大魏将士见状，也纷纷做出随时迎战的姿态。
赵恒听了他的话，却越发肯定心中的猜测，想必是贺延讷命人到零昌父子耳边散步谣言，这才引起昨夜的纷乱。
他想了想，从马上翻身下来，径直穿过人群，丝毫不惧羌民们充满敌意的目光和指向他的尖刀利器，在零昌的面前站定：“零昌首领，你还未察觉其中的不对劲吗？有人在你们的面前恶意造谣，为的就是引起你我的争端。苍天可鉴，我从不曾有过说过那样的话。你我何不令众人暂时放下兵器，好好商谈一番？”
零昌眼神阴沉地打量着眼前毫不畏惧的年轻人，很快便想起两年前，也是这个年轻的汉人，马上一箭，精准地射穿了他最心爱的长子的后背。
分明有本事直穿心口，却留了一丝情面。
伤不致命，是他的儿子心高气傲，无法忍受被一名如此年轻的汉人打败，甚至最后的那一点留情，更让他感到被狠狠地羞辱了。
他的儿子因此难以释怀，最后郁郁而亡。
儿子的死，仔细说来，与赵恒无关，但身为父亲，他无法做到完全心平气和。
只是，过去的恩怨已无关紧要，他身后数万部民正等着他们的决定。
“进来吧。”他朝一旁让出半个身子，示意赵恒可以进入他的毡帐，然而，当后面不远处的大魏将士也要跟上来时，他却一挥手，命人拦住他们，“只许一人入内。”
“殿下！”身后的副将立刻紧张起来。
赵恒却冲他摇摇头，示意他们站在原地不动，独自一人跟着零昌等人进了毡帐。
毡帐中设了两张供人坐下歇息的毛毡，十几名身强力壮、面目凶悍、虎视眈眈的羌民汉子站在零昌一边，赵恒一个人在他们对面几步外的那块毛毡边坐下。
“我听闻，前日曾有几名从州府来的人，同零昌首领私下有过交涉。”
“哼！”提起此事，零昌尚未发话，他身后一人便已经怒气冲冲地抢话，“那几人态度猖狂，不但大肆嘲讽首领，还扬言很快就要将这里夷为平地，将我们统统赶回祁连山去！”
“欺人太甚！”
“我们可不是狼嘴里的羊，不懂反抗！”
十几人皆七嘴八舌，愤愤不平。
“那些人并非我所派，他们的话，也俱是无稽之谈，西平伯乃朝廷所封，既受朝廷册封，便算大魏臣民，断无拿臣民邀功的道理。”赵恒冷静地解释其中的道理。
“你如何证明？”
“是啊，谁知你说的是真是假！”
这几句话显然不足以让他们相信，赵恒不见慌乱，在他们情绪逐渐激动时，忽然从毛毡上站起身，肃然道：“如今吐谷浑已有异动，我再蠢笨，也不会在这时候再起争端。零昌首领，你说呢？”
此话一出，零昌的脸色顿时变沉，他身后的那十几人也渐渐噤声。吐谷浑与如今的西羌部族之间，纷争已久。
原本的西羌部族比如今要多数倍的人口，在过去的数十年中，吐谷浑屡次想吞并他们，他们被夹在几方之间，艰难求生。
若凉州真有战事爆发，谁也不能独善其身。
“此话当真？”零昌眯了眯眼，问。
“真与不真，不久即见分晓。”
零昌沉默片刻，慢慢道：“那我便信你一次。我会约束我的部民，至于你们——牛羊换粮食，一切照旧。”
这也是赵恒要的结果，他自然同意。
谈妥之后，零昌望着他沉静清醒的样子，目光里不禁带了几分忌惮和敬佩。二十出头的年纪，担着都督与节度使之职，能临危不乱，可见并不简单，想来过不了多久，就能在此做出一番事业。
“昨晚的事，我们亦有错。他们去时，我特意叮嘱过，不得伤害普通百姓，的想来仓促之间，总有遗漏之处。好在今年的牛羊膘肥体壮，我会让部民们将最好的都送给你们。”
赵恒略微颔首表达敬意，上马之前，又说：“少主昌合已被我的部下郑将军擒住，我即刻命他们将人放回。”
话才说完，远处便出现一名骑兵疾奔而来，在外围停下，边跑边喊：“殿下，郑将军送来消息，因一时不察，昌合率手下三十人逃走，看方向，已经往城池的方向去了！郑将军命我二人前来报信，将军已带人去追，待事毕定会亲自向殿下请罪！”
赵恒拉着缰绳的手顿时收紧，零昌亦变了脸色：“这孩子，如此冲动！”
昌合对长兄的死耿耿于怀，他十分清楚，从郑承瑜手中逃脱后不回此处，反而往凉州城去，显然是一时意气，要报复以泄恨。
赵恒当即示意众人立刻上马，要往城中赶去，零昌亦不敢怠慢，叫上十几人，也跟着策马追去。
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