24.黑森林南部
我们沿着黑森林里自然出现的小路向南行走，贾斯特斯骑着马走在最前面带路，他在马上的身体摇摇晃晃，看上去随时都有可能一头栽下来，他双手抓着缰绳，看上去有些昏昏欲睡。
森林里充满了一股腐木的味道，茂密的树冠看上去密不透风，让行走在丛林里的战士们感觉有些气闷。
气温并不算高，但是却冒出了一身的汗水，身上有一种黏糊糊的感觉。
那种腐烂的味道像是渗进身体里，仿佛我自己也是一根腐烂的木头。
赢黎骑在古博来马的马背上，她的脸蛋变得红扑扑的，不停掏出手帕擦拭着脸上的汗水，与海伦娜、贝姬三人骑马并行在林间路上，千言轻笑地聊天。
蝶骑着马跟在赢黎身后，她的骑术很棒，双手几乎不用抓着缰绳，眼睛不时地透过茂密的树林向天空仰望，她的那头亚龙伙伴就徘徊与这片林区的上空，即使这样，乐蝶也要每隔半小时向天空吹响一只哨子，尖锐的哨音可以传出很远，每次都哨子吹响之后，就会听见天空中隐约传来一声龙吟，那头亚龙始终跟随在乐蝶的身边。
这条林间路上没有横生的树枝，没有荆棘与灌木丛，也没有七零八落从树冠上垂下来的树藤，没有泥泞的沼泽地，也没有横在路上的倒塌枯木，就好像是被无数人踩出来的。
当我们队伍经过之后，那条路上又慢慢恢复成原本的样子，纵横交错的藤曼，低矮的蔓越莓树丛，贴着地面还会长出一层湿滑的苔藓。
不知道尘泥沼泽那棵战争古树的领主光环还能帮助我们走出多远，也许早就不在那棵战争古树的领主光环笼罩范围之内了，现在帮助我们一路前行的也有可能是黑森林里的那些树精，我伸手摸了摸怀里的那片叶子，这是战争古树交给我的信物，据说带着它去找绝谷中的那棵战争古树，才有可能获得那家伙的信任。
我坐在牛头人鲁卡的肩膀上，鲁卡一路上跟我说了许许多多在坦顿城发生的故事，牛头人告诉我比起比利先生那间旅馆，他更愿意呆在特鲁姆营地里。
贾斯特斯带着四百五十名野蛮人奴隶走在前面，雷兹伯爵和贾森骑士带着他们的构装骑士小队走在队伍的中间，我和赢黎跟在他们队伍的后面，卡兰措带领着兽人构装战士则是在队伍最后面，整支队伍在丛林里延伸出很远。
雷兹伯爵骑着马故意放缓步伐，与我在林间路上并行，他问我：“吉嘉伯爵，你是怎么获得这支野蛮人奴隶步兵团的？”
我和鲁卡听到他这么问，不约而同哈哈一笑。
雷兹伯爵有些诧异，但是却依然很耐心的扭头看着我。
我对雷兹伯爵说：“他们都是我在埃尔城郊外抓回来的。”
“额……”雷兹伯爵没想过我居然给了他这样一个答案。
我将目光落在远处，对雷兹伯爵说：“我的家乡是史洛伊特省的一座叫做埃尔城的边境城市，那里西面紧邻着帕伊高原，乌鲁图河从帕伊高原的东部山麓的圣雪山一路穿过北麓荒原，叶连山脉，再流经古鲁丁镇一路向东奔流到百瀑崖，进入格林帝国的版图之后，这条河被我们北境人称之为奔马河，埃尔城就在史洛伊特省西部的奔马河南岸。”
“每年冬天，在奔马河的河面冰封之后，凯尔特部落的野蛮人都会跨过奔马河来到史洛伊特省捕奴，他们会抓走村庄里的男人们，这些野蛮人会将北境的男人们带回冰雪苔原上，丢进矿洞里面挖矿。”
“我年轻的时候曾经游历过格林帝国北部的城市，那里的民风粗犷，热情好客，那里的人们都喜欢喝金苹果酒，视野蛮人为一生之死敌。”
“每座北境的城市里都会有民间自发组织反抗野蛮人捕奴的团体，在埃尔城里，这些勇士被人们称之为猎鹰。”
我像是在讲述一个与自己无关的故事，雷兹伯爵听到‘猎鹰’，忍不住说道：“哇呜，听起来这个名字很酷！所以……”
我知道他想听下去，于是继续说道：“在离开埃尔城之前，我也曾是猎鹰小队中的一员，这些野蛮人奴隶都是我在这三年之中抓到的，我认为单纯的杀掉他们不足以洗掉他们所犯下的罪过，所以我与他们签下奴隶契约，让成为了我的奴隶。”
雷兹伯爵并非对野蛮人战士一无所知，他问我：“听说野蛮人性格暴躁，而且并不怕死，大多数都不肯轻易屈服，你是怎么让他们屈服的？”
“那些不肯屈服的野蛮人，现在都躺在了泥土里。”牛头人鲁卡说完，有看了他一眼，不明白这么简单的道理，雷兹伯爵为什么没想明白。
雷兹伯爵转移了话题，对我说：“纳克玛人的黑铁重装铠甲，还真适合这些野蛮人奴隶穿啊！”
跟在雷兹伯爵身后的贾森骑士这时候开口说道：“当初我们骑士团在肯达位面上也收获了一些精良的纳克玛人铠甲，可惜返回帝都之后并没有领主愿意收藏这东西，最后那些重装铠甲都卖给铁匠铺重铸武器了。”
雷兹伯爵指着野蛮人奴隶身上的黑铁裤甲，对身后的贾森骑士说道：“贾森，你看那些野蛮人奴隶下身穿的黑铁裤甲，很可能就是在铁匠铺里重铸出来的。”
贾森骑士望着那些野蛮人奴隶，满是感慨地说道：“我参军十几年了，第一次见到床弩居然还能这么用……”
随后，雷兹伯爵又与我聊起了身后那些兽人构装战士，他问我：“吉嘉伯爵，那您的这些兽人构装战士又是从哪里招募的？”
“九年前，帕伊高原遭受了百年难遇的大雪灾，那个冬天，那片荒原不知道饿死了多少兽人，当时一些兽人为了生存，不得不背井离乡，沿着西部山麓的死亡之路走下高原来到史洛伊特省流浪，这些帕伊高原上的兽人在北境省是一群身份卑微的流浪者，他们在北境城市里做着最苦最累最低贱的工作，却依然无法获得温饱。”
“四年之前，我在一个偶然的机会里，在埃尔城外的煤场里看到这些贫苦的兽人，于是便有了一个初步的想法，我把他们召集起来，让他们成为我的追随者，这几年也正因为用了他们的帮助，我才会有捕获数量如此众多的野蛮人奴隶。至于这些魔纹构装和黑鳞马，我在帝都魔法研究院的导师是著名的铭文大师耶基斯学者，而我的一位好友恰好来至于杜尔瓦省，他帮我弄到了一百匹战马，于是我拥有了这支百人构装战士团。”
卡兰措跟在我的身边，眼中的目光是如此的温柔而坚定。
我对雷兹伯爵说出了自己的请求：“他们暂时还不能被称为构装骑士，因为他们还没有学会与战马共享身体里中的力量，所以我有个不情之请，雷兹伯爵，能够在不违背您意愿的情况下指导这些兽人一些骑士的作战技巧？”
雷兹伯爵很慎重的想了想，然后有看了看身边的贾森骑士，最后说道：“这个……如果只是那些最基本的骑术与战斗技能，我倒是没什么好保留的，毕竟骑士学院里早已经将这些东西变成了战术手册，随便在哪个书店里都能买到，不过我想书上的那些知识难免会有点教条主义，我可以交给他们骑士最基本的守则，如果是高级战斗技法的话，虽然我不方便透露，但是我并不能阻止这些兽人构装战士们在我们战斗的时候自行领悟。”
听到雷兹伯爵这样说，我知道他并不排斥这些兽人战士，于是欣喜地说道：“这样的话真是太感谢了。”
雷兹伯爵笑了笑，重新扫了一眼身后的这群兽人构装战士，颇为感慨地说道：“我现在才算是真的弄明白，詹姆士亲王为何要特别叮嘱我在耶罗位面上全力配合你行动，原来你居然在耶罗位面上拥有这么一支装备精良的军队。”
“还好吧！”我挠了挠头，笑着对雷兹伯爵说：“其实我们的目标是一样的，帮助乐蝶公主解开心结，再平安将她送到帝都去。”
雷兹伯爵看了走在队伍前面的乐蝶公主一眼，对我说道：“说得没错！”
……
贾斯特斯在前面忽然停了下来，我带着牛头人鲁卡赶了上去，卡特琳娜和卡兰措跟在我的身后，到了队伍的最前面才发现前面的黑森林被茂密的枝叶所掩盖，已经找不到一条适合大部队行走的路。
“前面没路了！”贾斯特斯从马上跳下来，示意野蛮人奴隶战士原地休息，然后从背包里摸出一张地图，用一支黑色的炭笔标注出目前我们队伍的大致方位，然后才对我说道：“目前我们的队伍在这儿，从现在开始，我们要安排斥候小队走在最前面，并且还要自己开辟出一条路来，说不定什么时候，我们就会遇见一群蛛人战士。”
这里大概就是尘泥沼泽战争古树领主光环的最外圈边界线，从这里开始再往黑森林南部区域走的话，一切警戒和侦查就要依靠我们自己的力量了，更重要的一点是我们的征程才刚刚开始，按照地图上所示距离，接下来至少要走上半个月左右，才能抵达那处绝谷。
没有了战争古树的帮助，丛林里的路绝不会如之前那样好走，而且整个丛林里潜伏着未知的危险，需要我们谨慎对待。
我对大家说：“或许每棵树的树冠上都潜藏着一只巨型蜘蛛，我们必须小心谨慎些。”
这时候，雷兹伯爵和贾森骑士从后面赶了过来，他们问我：“发生了什么事，为什么要停下来？”
“从这里开始，我们正式进入尼布鲁族蛛人控制的丛林地区。”我如此回答。
看了看身后这些无所顾忌的野蛮人奴隶，在黑森林里接二连三取得的胜利让这些野蛮人奴隶变得有些膨胀，他们可能会认为蛛人战士不过如此，其实在特鲁姆营地周边区域，我们依靠主场优势占尽了便宜，然而在这里的话，我们又一次与尼布鲁蛛人回到同一起跑线，或许我们远没有尼布鲁蛛人了解这里。
我对卡兰措说：“卡兰措，你去调上来一支五人的斥候小队，让他们在大部队前面，一定要与我们保持两公里的距离，一旦有危险的话，就释放魔法信号弹通知我们。”
卡兰措从不质疑我的任何吩咐，迅速地答应道：“是。”说完她拽了一下战马的缰绳，向队伍后方奔去。
“卡特琳娜，你到上面去搜寻那些潜伏在树冠上的巨型蜘蛛。”我指了指枝繁叶茂的树冠，对卡特琳娜说。
卡特琳娜答应了一声：“嗯。”
借助轻灵的身体，几个纵身就跳上了树冠，消失在茂密的枝叶中。
黛博拉一直跟在卡兰措身边，我把她拉住，对她说道：“黛博拉，飞到天上去，我需要你告诉我附近蜘蛛营地的准确方位。”
或许是有卡兰措这样的榜样在，黛博拉也回答得无比爽快：“明白！”
说完，展开翅膀直接灵活地穿过树叶枝杈间的缝隙，飞出茂密的森林。
等这一切吩咐完毕之后，站在一旁的雷兹伯爵对我说：“我们小队里面有位叫贝奇的构装骑士，是我们亲卫营经验最丰富的斥候，要不然让他跟你的兽人构装战士一起去前面探查情况？”
很明显，雷兹伯爵这是特意安排经验丰富的构装骑士带着我们的兽人战士一起到前面侦查。
“这样当然再好不过了！”我对雷兹伯爵说道。
没多久卡兰措就带来了五位兽人战士，我安排他们和贝奇骑士一起到前面侦查敌情，并叮嘱这些兽人战士虚心和贝奇骑士学习一些侦查方面的技能，这五位兽人战士都是卡兰措手底下最优秀的年轻兽人，他们精力旺盛，为人机警，心思缜密，自然是最合适的人选。
五位兽人战士和贝奇骑士策马穿过枝叶横生的密林，跑到前面去侦查敌情。
这时候，野蛮人奴隶们都变得十分亢奋，他们一边休息一边小声低语。
我好奇地问贾斯特斯：“这些野蛮人奴隶是怎么了？”
贾斯特斯对我说道：“他们大概是觉得前面应该会有些吃的！”
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