第二百一十二章 抢先
朔京的冬天，一日比一日更冷。
夜里下了雨，第二日清晨，地面便沾上了一层潮湿的冷意。到了十月初十那一日，禾晏早早的起了床。
禾绥与禾云生天不亮就走了，他们一个要上工，一个要上学，禾晏在他们出门后就起了身，点了一方蜡烛，悄悄地梳洗完毕，蹑手蹑脚的出了门。
青梅睡得正熟，现在还不到起来做饭的时候，禾晏知道赤乌住在院子里的一间空房里，上半夜守夜，下半夜休息。不过这人心思敏捷的很，怕被发现端倪，禾晏拿出了前生在前锋营里突袭潜伏的功夫，走完了从院子里到院子外的这段短短路程。
香香看了她一眼，似是对她的行为不解，禾晏摸摸马头。禾云生真是很爱惜这匹马，还特意配了一副马鞍，不过到底是舍不得骑，马鞍都是新的。只是今日她要出城，如今是真的穷的没钱租用马车了，也只能先请香香帮忙捎她一程。
禾晏翻身上马，就在朔京城这个冬日朦胧的晨光中，向着城外的方向疾驰而去。
鸡叫第三声的时候，青梅打了个呵欠，起床去烧水。烧水炉放在院子外，水壶“咕嘟咕嘟”冒着热气，在寒冷的清晨生出一点暖意。她先是去厨房，将粥熬上，又去院子里给马厩里的水槽加水。
禾云生爱马如命，从前喂马都要亲自喂，只是如今学业繁重，每日早出晚归，实在不能时时照料，便将这个荣耀的任务交给了青梅。青梅也不敢怠慢，权当香香是府里第三位少爷，悉心照料着。
往日她走到“马厩”的时候，香香听到她的声音，便会来回踱步，今日却安静的不同寻常。青梅有些担心，莫不是病了？近日来天冷的很，人都容易受风寒，何况是马。青梅走到马厩前，提着风灯一看，霎时间愣住了，片刻后，她回过神，向着禾晏的屋子匆匆跑去，边跑边喊：“姑娘，姑娘不好了！香香……香香被偷……”
门被推开，青梅的声音戛然而止，屋子里空空荡荡，一个人都没有。她心中慌乱，四处找了一圈，没有看到禾晏的影子，怔了片刻，大哭起来。
“哐”的一声，又是门被打开，一个男子的声音出现在院子里：“出什么事了？”
赤乌揉着额心，不得不说，禾家实在是太穷了。院子里除了三间屋子，竟没有别的客房。禾绥是个实诚人，要将自己的屋子腾给赤乌住，禾云生也勉强同意与赤乌同住一屋，被赤乌断然拒绝了。他虽然素日里不讲究，却也没有不要命到这个地步，去人家府上做侍卫保护主人家安危，保护到主人家正屋里去了。最后想来想去，禾绥便只能将院子里最里间的一间堆放杂物的屋子给腾了出来。
这屋子很小，去掉杂物后，只能放得下一张床。赤乌要走的话，还得斜着身子。虽然在肖家也是做侍卫，可待遇天差地别。纵然禾家已经尽力给他提供最好的条件，但很多时候，赤乌都恨不得自掏腰包，让禾家换一个大些的宅子。
他昨夜守了上半夜，下半夜回屋休息，此刻一醒来，就听到这小婢子哭的肝肠寸断，遂起来询问一声。
青梅转过身，见到赤乌吓了一跳，赤乌平日里在院子里不声不响的，不跟他们一起吃饭，只是夜里在杂物间睡觉，实在是很没有存在感。是以有时候青梅都要险些忘记屋里还有这个人。此刻赤乌出现，青梅仿佛抓到救命稻草，扑上来就道：“赤乌公子！姑娘和香香都不见了，被人抓走了！”
赤乌：“……”
他道：“我去看看。”
禾晏的寝屋花里胡哨的，四处挂着香囊红帐，赤乌被骇的不轻，若非不得不进，他才不想看这些东西，只是没想到禾晏随性自在的外表下，竟然如此爱娇。回头得将此事告诉白容微，白容微日后为肖珏布置新房的时候，才能恰好如禾晏的意。
他只看了几眼就走出房间，青梅跟了上来：“赤乌公子，怎么样？”
“她不是被抓走的，她是自己走的。”
“怎么可能？”青梅不信，“姑娘怎么会不声不响的自己离开？就算要走，也会打招呼的。赤乌公子，”她狐疑的将赤乌上下打量一番，“你该不会怕是不好向肖都督交差，便将责任往我们家姑娘身上推吧。”
赤乌忍无可忍，“姑娘看清楚，你们家小姐被抓走之前，还认真叠好了被褥。”被褥是凉州卫新兵的叠法，四四方方，如一个方形的豆腐块儿，一看就是出自禾晏之手。“请问哪个刺客抓人之前，还要等她叠好被子再抓？”
青梅：“可是……”
“抓人就算了，连人带马一起抓的，在下也从未见过。”
青梅不说话了。
又过了一会儿，她像是把刚刚对赤乌的指责和怀疑全部忘记了似的，又客客气气的问道：“那么赤乌公子，您能不能想到，姑娘为何要不告而别？”
“恕在下不知。”
赤乌心中也是一肚子火气，这院子里只有青梅和他两个人。看青梅这傻乎乎的样子，禾晏哪里用得着这样大费周章的偷偷出府，毫无疑问，就是为了防止自己跟着她！
现在人不见了，回头少爷问起来，他必然要倒霉。禾晏自己走得轻松，给他留了一地鸡毛，早就知道去禾家这一趟不是个好差事，果不其然！
“现在怎么办？要报官吗？”青梅六神无主，只得盯着眼前唯一还能说上话的人。
赤乌道：“不用，我出去找她吧。”禾晏既然偷偷出门，极有可能是办一件不想让人知道的事，报官将事情弄大了反而不好。
才走了一步，袖子就被人扯住了，赤乌回头一看，青梅抓着他，仿佛怕他下一刻也跟着不告而别了似的，“我跟你一起去。”
“不必。”
“这院子里只有我一个人了，连香香都不在了，”小婢子嘴巴一扁，似乎要哭，强行忍住了，“赤乌公子，我跟你一起去找吧！”
赤乌：“……”
他无奈，“好吧。”
……
自己走后家里会如何的天翻地覆，禾晏当然猜得到。只是她也相信赤乌，能安抚的住青梅那个哭包。
她也没办法，若非秦嬷嬷的相好——牛铁匠每月只有初十才会下山去“昌茂铁铺”，她也不会想出这个法子。总不能让赤乌跟着一道去，只能偷摸着出门，至于其他的，等找到秦嬷嬷，先将此事解决后再说吧。
香香自打来了禾家后，就好吃好喝的被禾云生养着，偶尔不上学的时候，能牵着它去附近的河边跑跑路。小马跑起来还是很快的，禾晏出城出的很顺利，一路问着行人，总算到了荒山山脚下的市集。
这里不如城里热闹，附近的村镇就只有这么一个大的集市。每月初十，各路生意人都会在此摆摊。有卖草药的，也有卖旧衣裳的，卖牛卖羊的，好不热闹，看得人眼花缭乱。
禾晏牵着马走到一处卖酒的铺面面前，掌柜的笑着招呼：“小哥可是要买酒？”
禾晏今日出门为了方便，便做男装打扮，闻言只笑道：“我要去给我的马打一双马蹄铁，听说附近有个铁铺叫‘昌茂铁铺’，掌柜的可知在什么地方？”
那掌柜的闻言，就给禾晏指了一个方向，“你顺着这条路一直往前走，走到头了，往右看，那就是昌茂铁铺。”
禾晏同这人道过谢，就牵着香香往那头走，待这条路走到尽头，往后一转，果然见正对着自己的地方，有一处店铺，上头潦草的写着“昌茂铁铺”四个字。
禾晏把马拴在外头，自己走了进去，里头只有个头发花白的老师傅，坐在铁炉前，丁丁当当的敲着一口黑铁缸。
“师傅。”禾晏唤了他一声。
老师傅抬起头看了一眼禾晏，问：“客官是想打什么？”
“抱歉，”禾晏道：“我不是来打铁的，我是来同师傅打听一个人，叫牛铁匠，听说他每日初十会来这里，今日他已经来过了吗？”
禾晏有些不确定，福旺只说牛铁匠每日初十会来，但没说是什么时候来。以牛铁匠的谨慎，一定是做完生意就离开。她出城到这里来，眼下快正午，或许牛铁匠已经到过此地，然后离开了。
老师傅闻言，停下了手中的动作，他站起身，拿起一边浸了水的帕子，擦去手中污迹才道：“老牛今日还没有来。不过，他已经迟了，这还是他第一次迟到。”
禾晏：“迟了？”
“每月初十清晨，他会来这里交货。老牛的手艺很不错，”老师傅有些感慨的道：“我本来让他来我铺子里帮工，每月工钱比他自己做高得多，他不肯，也就算了。按时间，今日清晨辰时，他该到此地，交给我上月请他做的十把铁镰，但现在已经快正午了，”老师傅看了看外面的日头，“他还没有来。”
“或许是路上有什么事耽误了。”禾晏嘴上这么说，心里却是一沉，只怕是许之恒已经先她一步找到了秦嬷嬷的下落，故而现在都见不到牛铁匠。
“老牛是个稳妥人，若无要紧事，不会迟到。”老师傅又问禾晏：“公子找他做什么，我认识他起，他就是独来独往一个人。公子认识老牛？”
禾晏笑道：“不算认识，我找他，也只是想问他打听一些事而已。”
老师傅点了点头，指了一下旁边的一只木板等，“那公子就在这里坐坐吧，等老牛到了再谈。”
禾晏依言坐下，但没想到，这一坐，就是一整日。
太阳渐渐落山了，天色已经开始有些发暗，老师傅完成了一天的活计，洗了手换好衣裳，站起身对禾晏道：“公子，看样子，老牛今日是不会来了。”
“市集到这个时间就快结束了，我也要关门了。”他委婉的示意禾晏到了该离开的时候。
禾晏的心沉得像是坠了块石头，勉强一笑，道了一声“好”。到底又不放心，对老师傅郑重道：“师傅，今日之事，还请你不要对旁人提起，牛铁匠也是一样，再过几日，我会再来一趟。”
老师傅应过，禾晏才牵着马离开。
集市上的人三三两两的散去了，只有白日里热闹过后剩下的一片狼藉，有贫苦人家的母子正弯腰在地上捡着剩菜瓜果，远处的灯笼渐渐亮起，禾晏牵着马慢慢走着，实在难以高兴起来。
原本以为，福旺发现了线索，今日来此，会顺着牛铁匠找到秦嬷嬷的下落，没想到一无所获。
过去几个月，铁匠每月都按时去打铁铺里交货，可偏偏今日没有来。从早等到晚不见踪影，根本不可能是迟早。要么就是牛铁匠带着秦嬷嬷再次搬走，要么，就是他已经没办法过来了。
禾晏目光微沉。
……
待回了家，家中早已一片混乱。禾绥还未回来，禾云生正准备出门，一家子人吵吵嚷嚷的，禾晏牵着马回去的时候，青梅正在门口，乍一看到禾晏，还以为是自己看错了，揉了揉眼睛，才冲过来，一边喊道：“姑娘回来了！”
禾晏还没来得及开口，禾云生就一马当先摆出一副兴师问罪的模样，道：“你去了什么地方？还带走了香香！”
禾晏一时不知道他这是在关心香香还是自己，想了想，就道：“我就是今日闲来无事，这些日子都不曾出门，于是就带着香香出去走了走。”
“既要出去，为何不带着人？”禾云生看了一眼在一边默不作声的赤乌，“连招呼都不打一声。”
“啊，”禾晏佯作吃惊，“我走的时候在桌上留过字了。你们没有看到吗？倘若没看见，或许是外头飞来的燕子叼走了。”
“隆冬寒天的，哪里来的燕子。”禾云生冷眼瞧着她瞎编，“你到底干什么去了？”
“我就是出去逛了逛，没做什么。我瞧时间还早，赤乌还未醒，我想就不要吵醒他了，反正过会儿就回来。没想到好久不曾出门，一出去就忘记了时间。对不住，这一次是我贪玩，下一次绝对不会如此。”禾晏毫无诚意的道歉。
赤乌：“……”这是在说他睡得太死了吗？
禾云生气怒：“禾晏！”
“我饿了，青梅做饭了吗？”禾晏摸了摸肚子，这是真的，她今日在打铁铺里守了一天，一步也不曾离开，就怕走的那关头错过了牛铁匠，连吃食都是在门口买了两个馒头解决了。
“做了做了。”青梅连忙去厨房端饭菜出来，“姑娘饿了就先吃东西，奴婢一直热着粥，这会儿尝着正好。”
“谢谢你啦。”禾晏笑眯眯答。
禾云生对禾晏纵是气怒也无可奈何，禾晏要做什么，向来不是他能管得住的。一时间既生气又无奈，只得跟着禾晏在桌前坐下，拿起筷子食不知味的吃着。
赤乌站在门边，心中亦是疑惑，禾晏出去了整整一日，这一日，他与青梅四处找人，都没找着禾晏的下落。禾云生险些就要去报官了，眼下禾晏看起来安然无恙，神情亦是没有太多破绽。
不过……她究竟去干什么了？
……
屋中偏僻的院落里，房间中，一男一女相对坐着。这一男一女年纪都已经不小，男的皮肤黝黑，脸上皱纹横生，手指也是脏兮兮的，生的壮硕有力，一看就是做力气活的汉子。女的则是四十来岁的年纪，虽然穿着普通不起眼，但肌肤细嫩，尚有几分徐娘半老的姿色，不像是吃过苦的模样。
男子要好些，那女子则是面色格外惊惶，他们二人手脚都被绳索绑着，不能动弹半步，嘴巴倒是还能说话，但自打到了这里，叫了许久，也没有一个人来应答。
“老牛，这到底是怎么回事？”那女子开口，声音是止不住的慌乱。
这一男一女，正是禾晏要找的牛铁匠和他的相好秦嬷嬷。
牛铁匠摇了摇头，这个汉子看起来木讷，一双眼睛却有些精明，四下里看了看，就道：“或许是许家来人。”
一听“许家”二字，秦嬷嬷浑身上下便止不住的发起抖来。
当初她跟着贺宛如一同进了许家，贺宛如得宠，连带着她这个做奶妈的，也过了一段好日子。吃用都比过去在贺家好得多，可惜的是好景不长，自打贺宛如死后，她就过上了颠沛流离，东躲西藏的日子。
想到贺宛如的死，秦嬷嬷便忍不住打了个冷战。
贺宛如是她一手奶大的孩子，虽然性情骄纵些，却对她这个奶妈十分信任。秦嬷嬷当初也不是没提醒过贺宛如，有些事情是秘密，知道的人越少越好，倘若有人将秘密毫无遮掩的告诉你，那不是对你的信任，那是因为，在对方眼中，你已经是个死人了。
死人是最能保守秘密的。
她不是没劝过贺宛如，要贺宛如收拾细软跟着她一道逃走。可惜的是贺宛如并不相信她的话，于是贺宛如就死在了许府中。贺宛如死前，秦嬷嬷便预料到自己的下场，于是写了一封信给这个老相好，希望在自己死后，牛铁匠能帮衬着照顾一下她的家人。
牛铁匠虽是个做粗活的匠人，脑子却活络，又对秦嬷嬷存了几分真情，便给秦嬷嬷出了个主意，只道她死了，秦嬷嬷的儿孙尚且还会有危险。不如逃走，许之恒或许会因为有所顾忌而不敢对秦嬷嬷的家人下手。
秦嬷嬷一听，倒是觉得牛铁匠所言不无道理，至于逃去哪里，自然是牛铁匠说了算。
这一年来，她与牛铁匠藏在荒山中，的确过了一段平静的日子。但在昨日夜里，不知为何，山上的草屋中突然闯进来一群陌生人，轻轻松松的将他们制服带走，等醒来的时候，他们已经在这间屋子里了。
“老牛，我们是不是要死了？”秦嬷嬷胆怯的开口，“他们找到了我们，不会给我们活路……我的孙儿……还有你，是我连累了你们。”
牛铁匠道：“阿秦，莫怕，我看他们未必想要我们的命。”
秦嬷嬷抬起头：“你说什么？”
如果能有一线生机，谁会轻易想死？秦嬷嬷也不愿意死，听闻牛铁匠如此说，眼中立刻闪过一丝亮光。
“如果是许之恒，在找到我们的时候就能动手了，根本不会留我们性命到现在。”牛铁匠安慰她，“至少现在我们还不会有危险。”
“那……那你的意思是，抓我们的人不是许大爷？”秦嬷嬷疑惑的开口，“那他抓我们究竟是要做什么？”
“这个我也不知道。”
秦嬷嬷沉默下来，有时候未知的恐惧才是最让人可怕的。对方就这么将他们二人扔在这里，不闻不问，反而比一开始就亮出身份更让人猜疑。
不知过了多久，外头有人的声音响了起来。秦嬷嬷精神一振，期望的看向紧闭的房门。
房门被推开，有人走了进来。先进来的是两个黑衣人，一男一女，神情看不出什么端倪。后进来的是一个年轻男人，生的格外俊美，看衣着，应当不是寻常人家。
秦嬷嬷在许家伺候多年，这点眼色还是有的，一见到这三人，就知道最后那个俊美青年才是主子，当即就开口道：“大人饶命，大人饶命！”
倒是牛铁匠一声不吭，只是默默打量着来人。
俊美青年在屋子中间的椅子上坐了下来，两个黑衣人立在他身侧，他目光掠过二人，最后落在了秦嬷嬷身上。
分明是平静的神情，却让秦嬷嬷打了个寒颤。
“你是许家贺宛如的奶娘？”那人开口问道。
秦嬷嬷心一沉，原先还尚且抱着侥幸心，如今这人一开口她就明白，对方就是冲着许家的秘密而来。她道：“的确……公子……”
她的话还没说完，就被对方打断。青年淡淡开口：“贺宛如是怎么死的？”
“我……”
“说谎的话，他会死。”他微扬下巴，看向牛铁匠的方向。
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