第二四二章 广州禁烟（六）

　　见易知足说的如此笃定，邓廷桢脸色登时凝重起来，他随即想到易知足主动捐输二百万为虎门炮台更换火炮，扩建增建炮台的事情，当即问道：“知足可是在朝廷开始争论禁烟之时就预料到英吉利会开战？”

　　易知足点了点头，道：“鸿胪寺卿黄爵滋大人《严塞漏卮以培国本疏》在邸报刊载之后，朝廷禁烟就已经毫无争议，所争议者，不过是禁烟的力度大小而已。

　　鸦.片贸易导致白银大量流失，朝廷不可能不禁烟，但英吉利不论是政.府还是商人，在鸦.片贸易上都有着极为丰厚的收益，不可能眼睁睁看着朝廷禁烟，再则，英吉利国内从去年开始，爆发了一场极为罕见的经济危机，终止鸦.片贸易，对英吉利来说，不啻于是雪上加霜，英吉利绝对不会允许。

　　总而言之，一旦朝廷禁烟，大清与英吉利之间就会爆发战争，这是一场无法避免的战争！”

　　一场无法避免的战争？邓廷桢有些疑惑的道：“英吉利不过蕞尔小国，又远在数万里之外，焉敢与我****轻启战端？”

　　“英吉利可不是蕞尔小国。”易知足纠正道：“英吉利本土虽然不大，但其殖民地却遍布全球，号称‘日不落帝国’，自称大英帝国，若论疆域，远在大清之上，是当今世界最大的帝国，也是当今世界国力最强盛的帝国！

　　英吉利虽然远离大清，但其舰队却能在半年之内抵达广州。若是从印度、好望角等殖民地抽调舰队，只须二三个月时间就能抵达广州，至于说轻启战端，英吉利一直都处在不断的扩张状态。战争对于英吉利来说，司空见惯。”

　　邓廷桢听的目瞪口呆，一直与大清贸易往来的英吉利竟然是如此一个庞然大物？而且还是一个穷兵黩武之国？这实在是太令人难以置信了！默然半晌，他才迟疑着道：“可英吉利商人在广州一向都颇为顺从，前来广州的兵船也不过三五艘而已......。”

　　“走私鸦.片，炮轰虎门。封锁珠江口，肆意在黄埔抓捕花旗商船，‘阿美士德号’私自北上......。”易知足哂笑道：“英吉利这些行为能称得上顺从？前来广州的兵船少，不过是英吉利隐藏实力而已，英吉利海军舰队拥有上百艘能装载七十四门以上火炮的战舰，装载二十门以上火炮的巡航舰、轻航舰至少上千艘。”

　　邓廷桢狐疑的道：“知足不是在虚言恐吓？”

　　“绝对不是虚言。”

　　邓廷桢脸上神情登时有些阴晴不定。若是易知足说的是实情，后果则不堪设想，要知道，道光可是一再交代不可轻启边衅，如今国库空虚，若是与英吉利爆发战争，林则徐轻则被贬斥。重则遭贬黜，身为两广总督的他，怕是也难以置身事外。

　　怔怔的出神良久，他才道：“知足随本部堂一同去见见钦差大人。”

　　易知足今日来是做了充足的准备的，就算邓廷桢不领他去见林则徐，他自己也会去越华书院拜访林则徐，如今他倒是不用遮掩了，事情发展到了这个地步。林则徐已经没有退路可走，就算林则徐现在相信英吉利会开战，也不可能不禁烟，两害相权取其轻，放弃禁烟和挑起边衅，孰重孰轻，林则徐不会掂量不出，而且以林则徐的行事风格来看，绝对不会轻言放弃！

　　越华书院，钦差行辕。

　　大厅里济济一堂，林则徐与越华书院院长邓士宪、监院梁廷枏、羊城书院山长陈其琨以及著名士绅张维屛、蔡锦泉、姚补之等广州一众士绅名流相谈甚欢，讨论在大佛寺设立绅士公局，促使众多士绅加入到禁烟的行列之中，以此来推动禁烟行动在广州以及各个府县乡镇全面展开。

　　闻报邓廷桢、易知足两人前来，林则徐起身道：“绅士公局不宜拖延，早一日设立，便能早一日全面推广禁烟，诸位先议议......看看有无缺漏。”说着，他冲着众人拱了拱手，随即转身前往签押房。

　　易知足跟随邓廷桢进了签押房，抬眼瞥了林则徐一眼，还别说，身着便服的林则徐与他所见过的林则徐铜像还真有几分象似，身形微胖，圆头圆脸，浓眉大眼，蓄着长须，邓廷桢提醒道：“知足还不快见过钦差大人。”

　　易知足连忙一撩下摆，跪下道：“孚泰行行商，元奇掌柜，易知足，拜见钦差大人。”

　　对于易知足，林则徐可说是闻名已久，对方一进门，他便仔细的打量，见他果然是年轻，而且容貌俊挺，气度沉稳从容，丝毫没有一众行商初次见他时的畏惧和谨慎，心里顿生几分好感，待其礼毕，他才微微颌首，道：“免礼。”说着一摆手，对邓廷桢道：“维周兄请坐。”

　　落座之后，邓廷桢看了易知足一眼，含笑道：“知足也别站规矩，坐。”

　　见邓廷桢对易知足如此抬举，林则徐心里暗自惊诧，行商在他这个钦差大臣和两广总督面前哪有坐的资格，让其平身，已经是破格了，看来这个易知足在邓廷桢心目中的分量是相当的不一般，邓廷桢的面子他自然不会驳，当即含笑道：“知足别拘谨，坐。”

　　“谢大人赐坐。”易知足略一拱手，随即大马金刀的在两人下首落座，没有丝毫拘束和谨慎，林则徐忍不住暗自琢磨，这个易知足与邓廷桢究竟是什么关系？

　　见邓廷桢没有开口的意思，易知足冲林则徐拱手道：“在下斗胆，敢问大人，禁烟与边衅，孰轻孰重？”

　　见他居然还敢主导话题，林则徐不由的微微有些错愕。瞥了邓廷桢一眼，见他神情自然，心知两人必然是详细交谈过，当即好奇的问道：“知足何以如此问？”

　　“若是禁烟会挑起边衅......。”易知足沉声道：“不知大人是放弃禁烟。还是坚持禁烟？”

　　禁烟会挑起边衅？英吉利商人不是已经同意呈缴手中所有的鸦.片？而且义律的反应也不是很激烈？怎么可能会挑起边衅？林则徐的目光在两人身上转了转，如果不是邓廷桢在，他会毫不犹豫的加以斥责，见邓廷桢丝毫没有喝斥的意思，他心里登时一沉，不答反问道：“禁烟会挑起边衅？”

　　邓廷桢点了点头。道：“不是没有可能，知足将英吉利的情况详细说与林大人听听。”

　　易知足转向林则徐，道：“，恕在下放肆，在下想先知道林大人的态度。”

　　这可不是一般的放肆，林则徐盯着他看了足有移时。才冷笑道：“好胆，那本钦差就明确的告诉你，鸦.片一日不绝，本钦差一日不回，广州禁烟，绝对不会半途而废，甭说挑起边衅。就是断绝贸易，亦阻止不了本钦差禁烟之决心！”

　　听的这话，易知足彻底的放下心来，拱手道：“大人为国为民，忠心赤胆，实是可敬可佩。”说着，他将对邓廷桢的话又说了一遍。

　　听闻英吉利比大清更强大，而且海军舰队实力强横。前来广州只须半年时间甚至是更短，，林则徐亦是半晌做声不得，他很清楚，如此大事，易知足绝对不敢信口开河，此人不是为求出名而故做惊人之言的士子，而是掌控着元奇银行的大掌柜，对方不会不清楚，一旦他这个钦差相信了英吉利会开战，必然会积极备战，元奇银行和十三行必然会被要求大额捐输，仅从这一点考虑，对方就不可能信口雌黄！

　　默然半晌，他才问道：“知足主动捐输二百万增加虎门炮台防务之时，就已经预料到了英吉利会开战，为何不事先提醒？”

　　听的这话，易知足苦笑着道：“一则在下人微言轻，不敢妄言，再则，在朝廷大力禁烟之时，在下若说禁烟会导致两国交兵，一个危言耸听，扰乱人心，破坏禁烟的罪名怕是跑不了，还有，在下之前只是预判，在看了义律缴烟的举动之后，方才敢确信......。”

　　义律缴烟的举动？确信英吉利会出兵？林则徐瞥了邓廷桢一眼，义律缴烟的举动，两人都一清二楚，怎么就没看出英吉利有开战的迹象？他当即放下架子，含笑道：“知足且详细说说。”

　　易知足从袖子里取出一份折子，道：“这是义律通知所有英吉利商人缴烟的通知.......。”说着，他缓声念道：“本监督念及旅居广州的全体外国人之自由及生命安全等重要原因，谨以不列颠女王政.府的名义并代表政.府，责令广州的所有女王陛下臣民，为了效忠女王政.府，将各自掌管的鸦.片即行缴出，以便转交中国政.府……。

　　本监督特别警示所有旅居广州的女王陛下臣民……如在本日下午6点以前不将自己的鸦片缴出，本监督即宣布，女王陛下政.府对该英国商人的所有鸦.片不负任何责任。

　　特别需要说明的是，英商财产证明，及一切遵照本通知缴出的鸦片之价值，将由女王陛下政.府随后公布的原则和办法予以决定。”

　　义律的这份通知，林则徐和邓廷桢都不知道，当时义律同意将泵船上的所有鸦.片全部呈缴，两人都是大为兴奋，满怀欣喜，都为略施小计便令英商上当而自得，根本就没留意到义律这份通知英商缴烟的通知。

　　听的义律是以英吉利政.府的名义让英商缴出手中的鸦.片，而且还明确表示英吉利政.府对英商缴出的鸦.片负责，两人脸色登时都很是难看，这个义律用心太过险恶！

　　易知足瞥了两人一眼，缓声道：“自皇上御极登基以来，便开始禁烟，虽然禁烟时松时紧，但鸦.片违禁却是不争之事实，十余年来，鸦.片一直都是大清的违禁之物，所有外商十分清楚明白鸦.片贸易乃是非法贸易。

　　朝廷禁烟，打击不法外商走私鸦.片，乃是一个主权国家行使正当的司法权，这是无可争议的，也就是说，这是大清的内政，是很普通的一次反走私的司法行动，但是，义律一份通知却将违禁的鸦.片变成了英吉利政.府的财产。

　　大人收缴走私的鸦.片，如今却变成了收缴英吉利政.府的财产，这至少是给了英吉利向大清开战的一个借口。”

　　他这话虽然没有明说，却是毫不留情面的指责林则徐、邓廷桢两人在处理这件事情上的失误，当初就不应该将义律这个英国驻广州的商务总监督放来广州，因为对方是英国官员身份。

　　林则徐对此却是很不服气，当即驳斥道：“这些走私的鸦.片岂能因为义律的一个通知就变成英吉利朝廷的财产？这简直是比指鹿为马更为荒唐可笑。”

　　易知足一阵无语，微微摇了摇头，才道：“义律此举并非指鹿为马，既不荒唐，也不可笑，原因很简单，鸦.片贸易，背后其实就是英吉利政.府在主导，鸦.片的种植，生产，包装、运输、拍卖批发，都是英吉利政.府一手操控，因为大清禁烟，为顾忌声誉，他们掩耳盗铃，将最后的一道环节——销售，包给了英吉利商人——也就是英吉利鸦.片走私商。

　　况且，就算义律是在指鹿为马，他也依然给了英吉利政.府开战的借口，英吉利侵略成性，素来又极为重视商贸，有如此一个借口，政.府就能光明正大的发动战争。”

　　“无耻！”林则徐半晌才蹦出一句话来。

　　邓廷桢却道：“就没有法子避免发生战争？”

　　易知足清脆的道：“有，放弃禁烟。”

　　林则徐想都没想就断然拒绝道：“不可能！”略微一顿，他才接着道：“如今禁烟，还有与英吉利一战之力，再任由鸦.片泛滥十年二十年，大清将无饷无兵，即便是想一战，亦无可能，拼着丢官罢职，拼着与英吉利开战，本钦差亦要彻底禁烟！”

　　说着，他话头一转，道：“都说英吉利人离不开茶叶、大黄，若不得此二物，便无以为命，此事究竟是否属实？”

　　“纯属谣传。”易知足含笑道：“与英吉利的茶叶贸易才多少年？不过百年，英吉利国却已经有二千年以上的历史。”顿了顿，他才含笑道：“大人可是欲以断绝贸易要挟英吉利？”(未完待续。)


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