第五百五十章 清理积欠

　　对于加利福尼亚的金矿，易知足确实没有什么兴趣，耗费大量的人力物力财力前往加利福尼亚淘金，在他看来，绝对是件亏本的买卖，虽然他对黄金有着极大的兴趣，但却不喜欢做亏本的买卖。

　　略微沉吟，他直截了当的道：“怕是要让紫垣兄失望了，我对黄金感兴趣，但对淘金没兴趣。”顿了顿，他才问道：“加利福尼亚现在是什么情况？”

　　什么意思？不淘金哪来的黄金？伍绍荣一头雾水，略微沉吟，他才道：“自发现金矿的消息被证实和传开之后，整个加利福尼亚都疯了，所有人都蜂拥而去淘金，据圣弗朗西斯科（旧金山）报纸《加利福尼亚人》报道，工人们离开了工厂，海员把船舶抛在圣弗朗西斯科湾，士兵离开了他们的营房，仆人离开了他们的主人，甚至连传教士都离开了布道所，人们发疯一般涌向金矿发现地。

　　几乎所有的男人都涌向了矿区，工厂或闲置或倒闭，麦田无人收割任牛马啃食，幢幢房屋空无人烟，农场一片荒芜，北部的俄勒冈和南部的墨西哥每天都有大量的人群涌向加利福尼亚。

　　仅萨克拉门托河及其支流一带，就集中了上万的淘金者，其中多是土着，据统计，平均每人每天能淘金沙一至三盎司，一盎司差不多一两，而美国东部一个劳工每天的工资才是二三十美分，这中间相差多少倍？至少是四五十倍！”

　　难怪会引发如此狂热的淘金潮，这淘金的收益实在是太悬殊了，不过，不排除有夸大的可能，可即便是夸大，至少一二十倍收益还是有的，看来加利福尼亚的金沙储量应该不是一般的大。

　　或许真应该去分一杯羹，易知足心里暗忖，此番挤兑，元奇为了维持信誉，陆陆续续向外抛兑了一百多万两黄金，不说其他的，能将这个窟窿补回来也是好的。

　　见易知足不吭声，伍绍荣很不甘心的道：“国城兄既对黄金感兴趣，为何对淘金没兴趣？”

　　易知足掏出盒香烟递了一支过去，自个点了一支，才道：“南洋土着奴隶可以大量提供，要多少有多少，枪支弹药也可以卖你，但兵力却是无法支援，目前正在征伐南洋，兵力捉襟见肘，实在是抽不出来，不过，倒是可以给你指条明路。”

　　顿了顿，他才接着道：“三点会，据我所知，三点会组建有火枪营，你与他们接洽一下，一两个营的兵力，他们拿的出来，而且对于加利福尼亚淘金，他们应该也会有着浓厚的兴趣。”

　　三点会？伍绍荣暗自惊讶，忍不住道：“元奇与三点会有来往？”

　　易知足不置可否的道：“征伐南洋，避免不了与天地会有交集。”说着，他话头一转，“美国东部劳工每天的工资二三十美分？”

　　伍绍荣点了点头，道：“这是苦力的工资，工厂的工人，尤其是熟练技工则高的多，最高可以达到每天一美元，一般也在六十美分左右。”

　　一个月三十美元？这熟练技工的工资可真是不低！这时节一美元大致相当一西班牙银元，八钱白银，三十美元就是二十四块银元，一般的也在十五银元左右，想想缫丝女工一月才四块银元，这差距可着实不小，看来，之前一月三四十块大洋聘请的花旗技工并不冤枉。

　　两人一路说着进了延辉楼，明显苍老了许多的伍秉鉴坚持着颤颤巍巍的走了出来迎接，易知足连忙快步上前见礼并且殷勤的搀扶着他进了房间，落座之后，伍秉鉴轻叹了一声，道：“老夫老了，怕是时日无多了。”

　　老爷子已经快八十了，易知足连忙宽慰道：“平湖公这是说哪里话，就您这身子骨，必然能长命百岁。”

　　伍秉鉴摆了摆手，道：“知足无须宽老夫的心。”顿了顿，他接着道：“皇上如今也是春秋渐高，而且身子也一直不怎么好，知足须的顺着一点，低调一些，总要安稳渡过这新旧交替的危险之期。”

　　易知足连忙宽慰道：“平湖公放心，在下省的，尽量不与朝廷正面冲突。”

　　“元奇如今看似如日中天，但胳膊终究是拗不过大腿。”伍秉鉴缓声道：“花旗国战胜了墨西哥，割占了大片土地，如今已然是西洋一大国，知足不妨考虑在花旗多置办一些田地厂子，也算是给元奇留一条退路。”

　　“平湖公提醒的是。”易知足点头道：“在下也正有此意，打算想花旗转移一部分资产。”

　　“好，好。”伍秉鉴露出一丝笑容，“趋利避害乃人之天性，大难临头，越是有钱越是靠不住。”

　　许是年龄大了喜欢唠叨的缘故，伍秉鉴唠唠叨叨的说了半晌，实则就是不放心，担心元奇与朝廷反目，辛辛苦苦开创出来的大好局面毁于一旦，一再叮嘱易知足分散投资，以免到头来竹篮打水一场空。

　　陪着说了半个时辰，易知足才起身告辞，从延辉楼出来，伍绍荣含笑道：“国城兄女伴游园子，一时半会怕是游不完，就在这里吃晚餐罢。”

　　易知足笑了笑，道：“今日前来，可是要与紫垣兄促膝长谈的，寻处安静的院子罢。”

　　“如此甚好。”伍绍荣说着一笑，伸手礼让，“国城兄请。”

　　两人缓步前行，易知足随意的道：“这几年，元奇在花旗也算是立住了脚，每年遣往花旗的留学生、职员、工人高达上千人，对此，花旗国可有什么反应？”

　　“还能有什么反应？自然是欢迎。”伍绍荣笑道：“元奇财大气粗，在花旗落足，购买地产，收购工厂，不仅极大的促进了两国的贸易，也促进了当地的经济。

　　大量的留学生等于是给他们送银子，而且留学生都勤奋刻苦，成绩优异，给人留下极好的印象，至于那些工人，大多都在元奇自己开办的工厂里做活，又不与花旗人抢饭碗，自然不会受排挤。”

　　易知足道：“华人在花旗是否受歧视？”

　　“歧视自然是难免的，不过，相比起黑人来说，就很不明显了。”伍绍荣道：“花旗国是金钱至上，有钱就是大爷。”说到这里，他一笑，“要说最受诟病的，就是他们太节省了，工钱大部分都寄回家了。”

　　易知足笑道：“这我可没办法，总不能逼迫他们消费。”

　　“还有一点值得提醒的是，女人太少了。”伍绍荣道：“留学生年纪小无所谓，职员工人可都是血气方刚的年龄。”

　　易知足点了点头，道：“这几年派遣的人员中在陆续增加年轻女子，如今广州上海开办的蒙学都在招收女生，女子学堂也是逐年扩招，这个问题会逐步解决。”

　　伍绍荣话头一转，“加利福尼亚，国城兄真没动心？”

　　见他将话题兜了回来，易知足一笑，“圣弗朗西斯科是个好地方，元奇会考虑进驻，但不会去淘金。”

　　伍绍荣不解的道：“不淘金去圣弗朗西斯科做什么？那不过是一个几千人的小镇。”

　　“自然是贸易。”易知足微笑着道：“我打算组织船队去圣弗朗西斯科，看看能否收购一些黄金。”

　　“这岂非是舍本逐末？”伍绍荣轻笑道：“组织人去淘金岂非更直接？”

　　易知足笑了笑，也不解释，他不愿意做那淘金的人，更愿意去做那淘金路上卖水的人，对他来说，需要的是黄金，通过贸易去换取黄金和淘金相比，淘金的风险更大。

　　安安稳稳的过完正月，才进入二月，整个大清的天空仿佛就被蒙上了一层阴云内阁下发各直省清查钱粮亏空积欠上谕着各省督抚迅筹弥补年积欠，不得耽搁，追缴不力者，革职留任。

　　尽管去年朝廷就开始着令各省督抚清理地方州县的年积欠，但各省因为年积欠数额较大，一个个并不太在意，毕竟这积欠亏空也不是自己任上拉下的，毕竟数额相当不小，而且全国各省都一样，几乎没有哪个州县没有积欠的，抱着法不责众的心理，大多数官员都没将这事放在心里。

　　谁也没想到，朝廷这次居然如此强硬，不管不顾的强行清理积欠，而且是明言，追缴不力者，革职留任，一个个顿时就慌了手脚。

　　磊园，长春园，长乐书屋。

　　易知足放下邸报，看了包世臣一眼，道：“去年朝廷就开始下令盘查地方州县钱粮亏空，总额是多少来着？”

　　“全国钱粮亏空总额是三千万两，还不算积欠的谷。”包世臣说着长叹一声，“这下怕是有的乱了。”

　　有的乱了？易知足心头一亮，一直以来，但凡是爆发大起义，必然都有直接的原因，或是大的自然灾害，或者是大的军事失败，加赋加税，民不聊生，他一直没明白是什么原因导致爆发太平天国运动，难道这就是导火索？如今已经是道光二十九年了，已经很接近拜上帝教起义了！

　　略微沉吟，他才道：“先生为何如此感叹？”

　　“这不明摆着的？”包世臣缓声道：“既要催缴完纳当年的赋税，又要弥补以前的亏空，官员们总不会自掏腰包，必然是想方设法向民间摊派。大掌柜虽为官多年，但素来清廉，不知道官场上的龌龊。”

　　说到这里，他顿了顿，沉声道：“大掌柜且看着，如此强行清理积欠，必然生乱，多年的积欠，岂是说清就能清的？但凡是稍稍清廉点的，爱惜羽毛，珍惜名声的官员，必然装病告假，由署官代理。

　　民间自古就有‘署官如打劫’之说，因为署官不计考成，可以任意勒索，而且好不容易有机会，一个个还会借机中饱私囊，必然借清查之机，摊派苟敛，肆恣剥民。

　　贪官与署官没什么差别，不过是稍稍收敛一些，但有着清理积欠的名头，一个个也是肆无忌惮，地方吏治本就**，此番清理积欠，非捅出大乱子不可。”

　　说到这里，他有些狐疑的看了易知足一眼，道：“大掌柜明知故问，该不会是期待捅出什么大乱子来罢？”

　　易知足笑了笑，道：“真要捅出大乱子来，朝廷可就没心思来找咱们的麻烦了。”

　　这倒也是，包世臣点了点头，稍稍沉吟，他才道：“前些年朝廷缺银子，都是元奇无期贷款。”

　　“无期贷款也不是没有限制的。”易知足道：“这几年，朝廷负债累累，欠元奇的银子已经高达七千万，且不说朝廷一年还息需要七百万，不敢多借，就是朝廷敢借，元奇也不敢借，无期借贷的数额过大，会严重的影响市场上的白银流通。”

　　说到这里，他微微皱了皱眉头，道：“先生能够一眼就看出如此强行清理积欠有着巨大的弊端，难道满朝朱紫尽皆酒囊饭袋不成？”

　　包世臣听的一楞，道：“大掌柜什么意思？”

　　“我就想问问，朝廷如此急于清理年积欠，有什么用处？可没听说哪里发生大灾。”易知足沉声道：“三千万两白银！”

　　包世臣一脸凝重的道：“大掌柜的意思，是针对元奇？”

　　易知足沉声道：“除了用做军饷，我想不出朝廷其他还有什么地方需要如此一大笔银子，而且是如此急迫。”

　　略微沉吟，包世臣才摇头道：“大掌柜怕是多虑了。”顿了顿，他才道：“朝廷去年下旨着各直省清查盘点地方钱粮亏空，是在大掌柜领兵出征之前，难不成说，那个时候朝廷就开始在考虑铲除元奇？”

　　听的这话，易知足不由一楞，道：“先生没记错？”

　　“如此大事，岂会记错？”包世臣笃定的道：“无须去翻查邸报，确实是在大掌柜出兵之前。”

　　要说朝廷在他出兵征伐南洋之前就已经起心要铲除元奇，易知足也不相信，想了想，他才道：“难道是我多疑了？”

　　包世臣默神细思了一阵，才道：“是了，当时大掌柜可是建言边政改革？”

　　他这一提醒，易知足也想了起来，失笑道：“看来，朝廷筹集这笔银子是为了西北。”(未完待续。。)


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