460军棍
未时过半，烈日高悬空中，灼热的阳光仿佛大火似的灼烧着下方的大地。
骆越城大营中，那些士兵仍旧身穿厚重的盔甲在滚滚热浪中各司其职，守卫、放哨、操练、清扫……井然有序。
中军营，营帐内放着几盆冰块，比外头阴凉了许多。
镇南王大马金刀地坐在书案后，皱眉看着跪在面前的人。
“王爷，有刁民在马市聚众闹事！牛大人他们被困其中，还望王爷赶紧下令平息民乱！”牛兴隆的随从李昌绝口不提千里马、比试和劣马一事，只咬死说有暴民闹事。
随着他的讲述，镇南王的脸色愈发难看，骆越城那可是自己这个镇南王坐镇的地方，竟然还有暴民胆敢在此闹事，分明就是不把他放在眼里！
镇南王拔高嗓门传唤士兵：“来人，给本王传唐将军！”区区刁民，只要他让唐青鸿派一千兵士前去，还不全都捉拿归案！
“是！”士兵匆匆地领命而去。
李昌恭敬地俯首跪在地上，暗暗地松了口气：只要王爷愿意派兵前去，那就不是问题！
不一会儿，就有人进帐来，镇南王本以为是唐青鸿来了，没想到来的却是一个面容儒雅的中年青衣文士，乃是他的谋士何昊。
何昊信步走入帐中，作揖行礼道：“属下参见王爷！”
镇南王对何昊十分客气，含笑地抬手道：“先生免礼！先生怎么突然来了？”
何昊淡淡地朝那跪在地上的李昌看了一眼，镇南王知道何昊是有要事要说，就挥手让人先退下了。
镇南王给何昊赐座后，何昊方才道：“王爷，属下刚才听闻马市那边有民乱……”
“先生果然消息灵通，这么快就听说了。”镇南王怔了怔后，面露惊讶之色。
何昊忧心忡忡地说道：“王爷，属下担心此事若是处理不慎，会为王爷惹来大祸。”
不过是区区民乱罢了……镇南王眉峰一动，觉得何昊这一次是不是有些小题大做了。
何昊站起身来，再次作揖，正色道：“王爷，如今南疆先是武垠族扰民，闹得流民四起，再是南凉来犯，东南边境危在旦夕，若是此时，再起暴民之乱，南疆岂非内忧外患不断？届时，这些事传到皇上耳中……圣心难测啊，王爷！”
镇南王闻言，表情中多了几分凝重。
何昊所言不无道理，上次百越之乱后，皇帝已是很不满了，若再有什么事端，指不定就更有借口夺了他的爵位。他在南疆镇守这么多年，总不能为他人做嫁衣！
镇南王沉吟片刻，慎重地问道：“那先生觉得此事该如何处理？”
何昊动之以情道：“王爷，以属下之见，不如由王爷您亲自带兵过去‘抚’民，”他在“抚”字上加重音，意思是镇南王此行是去安抚，并非镇压。
见镇南王有些意动，何昊继续说道：“王爷，这普通的百姓又怎么敢对南疆军对王爷您出手，定是马市之中有人闹事，蓄意挑起民愤，这才造成动乱，待王爷您前去，将那罪魁祸首伏法，再将那些百姓安抚一番，百姓必将感恩于心，觉得王爷您待民如子，将此事广泛传扬开去，岂不就是一桩美谈！如今唯有化干戈为玉帛方是大善。”
何昊的一番言辞情真意切，让镇南王感同身受。
自从前年与百越一战后，随着那个逆子逆势而起，他在南疆的民心也渐弱，若是能借着此事将民心收拢，那就是意外的收获！
这么说来，他得跑上一趟了。
想到这里，镇南王果决地拍案道：“好，那本王就率领两千军士亲自去一趟马市！”
何昊微微松了一口气，总算是不负所托。
等唐青鸿到的时候，听到的就是镇南王这句话，而李昌更不知道是怎么回事，镇南王怎么突然就改变主意要亲自带兵前去了呢？！他不知道这个结果是好是坏，可是也没资格去阻拦。
镇南王率领两千骑兵火速地赶往了马市，一时，马蹄飞扬，这些骑兵所经之处，隆隆作响，仿佛大地都为之震动了起来，扬起一片漫天的尘雾……
还没到马市，就远远地看到一群激愤的民众赶着数百匹马连绵不绝而来。
那些百姓也不过上百人，有男有女，有老有少，看起来并不像是要造反的暴民，但他们却一个个都是怒容满面，似是怀着莫大的愤慨与仇恨。
镇南王缓下了马速，并抬起右臂，示意随行的一众军士也放缓速度。
李昌忙策马骑到镇南王身旁，抱拳道：“王爷，那伙人就是暴民，请王爷一定要救救牛大人啊！”
几十丈外，那些刚走出马市的民众当然也看到了镇南王带来的一众骑兵，一面赤红色的军旗高高飞扬，上面绣着一个大大的“萧”字，南疆无人不知无人不晓，那正是镇南王的军旗！
难道是镇南王来了！人群中的不少人面面相觑，他们虽是打算去向镇南王陈情，请他做主，可此刻，乍一眼看到大军，心里还是不免有些忐忑。
牛兴隆狼狈不已，双手被人束缚在身后，一看手下搬来了救兵，不由心中冷笑，嘴上道：“本官劝你们还是放开本官，赶紧投降吧，没准王爷还会饶你们一条狗命……”
他不说话还好，一说话顿时就把众人心中的熊熊怒火又掀起了几分。
“狗官，住嘴！”一个着青衣的年轻人愤怒地打断了牛兴隆，挥着拳头高喊道，“大家走！我们去向王爷讨一个说法去！若是任由奸佞把劣马送上战场，那不是让那些南疆军士兵活活去送死，害的还不是我南疆的兄弟姐妹！”
句句发自肺腑，说得那些民众热血沸腾起来，连声附和：
“没错！”
“王爷来得正好，我们去找王爷陈情去！”
“……”
民众群情激愤，大步地朝镇南王那边走去，然后在双方人马相距不过四五丈远时，唐青鸿策马上前，厉声道：“大胆刁民，竟然敢聚众闹事，还敢对牛少监动粗，实在是胆大包天！还不给本将军束手就擒！”
牛兴隆激动地叫了起来：“王爷，唐将军，快救救下官，快将这些刁民就地正法啊！”
后方的镇南王皱眉瞥了牛兴隆一眼，心中不悦。
自己这一次是来抚民的！牛兴隆这么一说，那些百姓岂不是会认为自己这个镇南王残暴不仁！
镇南王对长随交代了几句，长随忙到唐青鸿身旁传话，唐青鸿连连点头，然后语气缓和了不少：“王爷仁慈，只要你们赶紧释放牛少监，交出今日的罪魁祸首，王爷答应会从轻发落！”
众人愤愤不平，今日之事根本就不是他们的错，岂能把罪过怪在他们的身上？
那青衣的年轻人上前一步，义正言辞地抱拳道：“禀王爷，还有这位将军，并非草民等蓄意闹事，实在是这牛少监欺人太甚，竟然把劣马当做骏马中饱私囊，眼看着这劣马明日就要送往战场，草民等虽然不过是布衣，但也心系我南疆的安危！”
这青年显是念过书的，字字句句条理分明，牛兴隆听得满头大汗，还不等镇南王开口，就是大喊道：“胡说！你这是血口喷人！王爷，下官是冤枉的……”
“王爷，马监挑得马都在那里了，是不是冤枉，您一看就知。”一个老者满是痛心地说道，“王爷，草民的两个儿子前年死在了战场上，他们是为了南疆百姓而死，死得其所。可、可若是因此等狗官贪赃而死，那就死得冤枉啊！王爷！”
这一席话让所有人感同身受，他们也有亲人、朋友或是死在了战场上，或是这次随军出征。战场之上，生死难料，若真是死在敌人的刀下，那也是为了南疆而战死，可如今，却是有人在背地里捅刀子啊！
“王爷！”又一个青年满腔愤慨地喊道，“牛少监这是通敌叛国，该杀！”
“该杀！”
“该杀！”
一声声“该杀”在耳边轰呜，牛兴隆怕得瑟瑟发抖，他暗恨李昌实在太不机灵了，竟然把王爷给引来了。牛兴隆原本打算得好好的，去向王爷求救后，王爷一定会派兵前来支援，这样一来，就能轻易把这些暴民绳之以法，而自己中饱私囊之事也能瞒得神不知鬼不觉了，没想到……
不过上百暴民，哪用得着王爷亲自出马啊！都怪李昌，没把事情办好！
牛兴隆强行镇定地喊道：“王爷，您可千万别听这些暴民胡言乱语！下官奉您的命令挑选骏马，那些马场老板们因为没有挑到他们家的马，所以才会闹事，他们……”
他的话还没说完，就有人拿起一根木棍狠狠地打在了他的背上，那是一个年轻的妇人，这一棍用力不重，却充满了憎恨，就听那妇人泪流满面地说道，“就是有这样的狗官，我娘家十九口，才会全都死在百越人的刀下，连我那个才三岁的侄儿都被砍得血肉模糊。……王爷，求您为草民们做主啊！”
镇南王眉宇紧锁，他也被这声声“该杀”震撼了。
他以为只是暴民闹事，没想到竟然还有隐情……
难道这牛兴隆真得连采买军费都敢贪污不成？！
想到这里，镇南王抬起了右手，示意他们噤声，并说道：“尔等所请，本王已经知道。此事，本王必会详查，若尔等所述属实，本王必会严惩以正军纪……”
就在这时，一个威仪的女声突然响起：“本宫为证，他们所言句句属实！”
“本宫”这个称谓可不是谁都能用的，只有宫里的娘娘、皇子和公主才能如此自称。
一时间，所有的目光都循声看了过去，四周静了一静。
咏阳自人群中走出，南宫玥，傅云雁还有萧霏则紧跟在她身侧。
镇南王不由得脱口而出：“殿下……”
这一刻，牛兴隆已经是面如锅底，这普通的百姓可能不知道，他却是知道的，如今骆越城中唯一可以自称是本宫的女子就是今上的姑母——咏阳大长公主。
这位殿下可不一般……也难怪能相出一匹黄骠马来！
牛兴隆一方面恍然大悟，另一方面心底则是绝望极了。
有了咏阳大长公主和其孙女作证，自己今日怕是不可能翻身了！……等等！他又想到了什么，朝南宫玥和萧霏看去，目光先在萧霏身上顿了一顿，这才发现萧霏有些面熟，长得可不正有些像是自己那侄女——镇南王的继室小方氏吗？
那么，萧霏身旁这个如笑面狐一样的小妇人到底是谁，不言而喻！
镇南王世子妃！
这个名字，他真得是一点儿也不陌生，这位世子妃才刚过门就敢和他当时还是王妃的侄女对着干，不但夺走了柳合庄，还公然把他的侄子给卖进了苦窟，直到今日都没能把人寻回来。
现在又轮到自己！
再回想起两人见面以来，南宫玥的一言一行，分明就是在蓄意挑衅自己，而自己偏偏傻得掉入了对方的陷阱中。
想到这里，牛兴隆又有了一个更可怕的念头：难道世子妃就连会有百姓暴动，王爷亲临都算到了？！
牛兴隆脚下一软，重重地跪在凹凸不平的地面上，整个人差点就没瘫倒下去。
南宫玥淡淡地看了牛兴隆一眼，和萧霏、傅云雁一起上前给镇南王行礼：
“见过父王（王爷）！”
至于四周的那些个普通百姓，还云里雾里的，不知道这到底是怎么回事，只隐隐感觉到这得了千里马的老妇显然来历不凡，这戏本子里被称为“殿下”的，那可不都是些贵人？！更何况还是能让镇南王都面露敬色之人！
还有这位小夫人和她身旁的蓝衣姑娘竟然称呼镇南王为父王！那岂不是世子妃以及王府的姑娘？！
这时，一个三十余岁、着褐色锦袍的男子从人群中挤了出来，兴奋地指着咏阳道：“我知道了！难怪老夫人您的相马之道如此高明，原来您是咏阳大长公主殿下啊！我就说嘛，以我的本事，还有谁能超过我呢！”那人说来竟有几分沾沾自喜的味道。
来人正是那宁老爷，寥寥几句让他一下子成为了众人目光的焦点。
咏阳大长公主殿下！公主殿下！
这些词反复地回荡在这些百姓的脑海中，不知道是谁第一个跪了下去，伏跪在地，紧跟着，那个人旁边的人也都一个接着一个地跪了下去，就像是一颗石子掉入湖中，泛起了阵阵涟漪，一圈圈地往四周荡漾开去……
他们的脸卑微地伏在了地上，但是嘴角却抑制不住的喜悦，这个牛少监狗眼看人低，欺负到公主殿下头上，这一次那是栽定了！有公主殿下作证，如此中饱私囊的蛀虫一定会受到应有的惩罚！
民众们都是心潮澎湃，心里颇有一种宿命的感觉：天道轮回，人在做，天在看啊！
看来是他们南疆命不该绝！
到后来，在场的数百民众，只剩下了咏阳一行人和那个宁老爷还站在那里，显得分外的突兀。
镇南王是一头雾水，利落地自马上跃下，对着咏阳作揖道：“殿下，您怎么会在此处，这到底是怎么回事？”说着，他朝南宫玥三人扫视了一下。
咏阳语气淡淡地说道：“王爷，我今日和六娘、玥儿，还有霏姐儿过来马市挑马，没想到竟然撞上了这位牛少监来此采购战马……”咏阳简明清楚地把事情的经过原原本本地说了一遍。
镇南王本就对百姓的陈情信了七八分，此时，经咏阳大长公主这么一说，他更是确信无疑了。
难怪百姓们会愤慨至此。
难怪他们所言字字泣血。
难怪他们会暴动……
牛兴隆确是该杀！
他的眼神中掩不住的怒火，朝牛兴隆看去，雷霆大怒：“牛兴隆，你真是好大的胆子！本王信任你，才把如此要事交给你办，没想到你为一己之私竟将劣马充作骏马送上战场，置我南疆军士兵于险境，置我南疆安危于不顾！你知不知道此罪当诛！”
牛兴隆吓得心底冰凉，额头磕在地上，求饶道：“王爷饶命！属下也是被这武老板所蒙蔽！请王爷看在夫人的面子从轻处理！”
武老板也同样地死命磕头，浑身瑟瑟发抖，“王爷饶命！王爷饶命！草民的马不是劣马啊！”只不过也称不上骏马就是了……
牛兴隆不提小方氏也就罢了，这个时候，越提小方氏，镇南王越是不悦，他也是因为牛兴隆是小方氏的亲舅舅，这才安排他去马监当了个少监，还把采购战马如此重任交到他手里，可是他又是如何回报自己的信任呢！
先是方承令、方承训兄弟的那些个丑事，如今又是这个牛兴隆，小方氏的这些亲戚还真是一丘之貉，自己这个镇南王的面子里子都被丢尽了！
想到这里，镇南王脸色难看极了，冷声下令道：“来人，把这两人下监……”
他话音刚落，就听南宫玥恭顺地出言道：“父王，儿媳恳请严惩此人。”
镇南王皱了一下眉，就看到南宫玥飞快地朝咏阳看了一眼，他顿时恍然了，原来世子妃是故意在提醒自己啊！也是，今日之事咏阳大长公主是瞧在了眼里的，若不是明惩，恐怕南疆官员贪腐军费一事，就要闹到王都，闹到皇帝面前去了！
这都是小方氏闹出来的……镇南王越想越恼，恨不得把小方氏再赶回明清寺去。
“来人。”镇南王此刻只能把一肚子怒火都发泄到牛兴隆的身上，恨声道，“此人贪腐军费，罪证确凿，令责三十军棍，当场执行。稍后押往惠陵城军前，军法处置，以正军心。”
牛兴隆面色惨白，还没等他反应过来，立刻就有两个士兵上前，把他从马场的那些民众手里接了过来，按押着跪倒在地。
“王爷，饶命……”
声音未落，手臂般粗的军棍就猛地往他后背挥了过来。
砰！
“啊——”
牛兴隆发出一声惨叫，痛彻心扉，而紧接着，又是第二棍，第三棍……
棍棒打在皮肉上的声音阵阵响起，伴随着牛兴隆的惨叫声，只听得周围百姓一阵痛快。
不知道是谁朗声说道：“王爷英明！殿下英明！”其他人都此起彼伏地附和了起来。
镇南王的脸色稍微缓和了一些，还好今日听何昊所言，亲自来此，否则他的一世英名真是要毁于牛兴隆之手。他又悄悄看了一眼咏阳的脸色，见其露出满意之色，终于松了一口气，心中不禁暗想：世子妃果然很懂事，还知道偷偷提醒自己，要不然今日就要惹恼咏阳大长公主了。
三十军棍实打实的打完了，牛兴隆像烂泥一样瘫倒在地，而一旁的武老板虽没有挨上军棍，却已被吓得整个人都不好了，身下更是一滩水渍，散发着一股子腥臭味。
得了镇南王眼色的唐青鸿下令士兵把牛兴隆和武老板都拖了下去，就连武家马场的两百匹马都被带走作为此案的证据收押。
而民众们也在士兵们的驱赶下，倒转回了马市，只觉得今日真是峰回路转，这一天发生的事，简直就够他们说上一辈子了！公主殿下、王爷、世子妃……这可都是南疆顶天的贵人了！
附近终于安静了下来，南宫玥这时上前半步，对着镇南王福了福身，一脸疑惑地问道，“儿媳方才听那牛少监口口声声提起‘夫人’，恐对夫人名声有碍……”她有些欲言又止，“不知这牛少监是……”
镇南王的面色有些僵硬，语调中透着一丝尴尬，道：“牛兴隆是你母亲的生母牛姨娘的兄长。”
南宫玥面上恰好地露出一丝惊讶，然后眉尾微扬，似乎想到了什么，说道：“父王，儿媳依稀记得，当年母亲代管祖父留下的产业时，就是交由一个姓牛的管事来管着的，不知道是否是这一位？”
牛管事……镇南王眉头微蹙，若有所思：“牛”这个姓说常见也不算常见……
若真是他的话，这牛兴隆连军费都敢贪腐，又岂会真得本本份份打点父王留下的那些产业？
再联想起上次让小方氏把产业和收益还给萧奕的时候，小方氏似乎是说历年收益只有几千两银子……
难道也是被这牛兴隆……
小方氏，她到底还有多少事情瞒着自己？！
怀疑的种子早就在镇南王的心中生根发芽，此刻，更是如同蔓草一般不断的生长着，他恨不得立刻就回去好好质问小方氏一番。
但现在，他也只能强行克制了下来，随口说道：“这事待我回去后问问你们母亲。”
南宫玥一直留意着镇南王的神色，见好就收，没有多问。
镇南王随后客套地说今日令咏阳受惊云云，跟着，他就命人护送众人打道回府。
回府的路上，咏阳笑容满面地看着南宫玥说道：“玥儿，你很好。”
咏阳最初并不南宫玥的打算，但眼看着事态逐步发展，却是恍然大悟了。
玥儿真是用心良若，步步谋算之下，倒是让这起连自己都有些为难的军马贪腐事轻轻松松就了结了。咏阳本来还打算万不得已的话，就自己拉下脸来去见镇南王，只是如此一来，自己插手南疆军务难免会惹来不必要的麻烦。
没想到，玥儿倒是能另辟蹊径。
如此甚好，不但可以解决了这一次的劣马之事，也能让镇南王正视到军中的问题所在，以后在军马采买时一定能够更加慎重。
得到咏阳的夸奖，南宫玥有些羞涩的笑了。
傅云雁和萧霏一头雾水，尤其是萧霏，直到刚刚她才知道那个马监的牛大人，竟然与自己的母亲还有这样的关系，而且还曾替母亲来打理过祖父留给大哥的产业……想到这里，她的心里一阵苦涩难当。
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