第二十二章 信使

　　刚走出骑士公会的大门，洛林便看到了逐渐西沉的落日，为了赶上晚饭，他只能叹了口气，放弃闲逛的想法，向着灰硫磺镇东边的平民区走去。

　　不得不说，虽然矮人吉尔德只是一个边境小城里的公会管理者，但拥有的能量可不低，经过一番细致的探讨后，洛林才发现他的确是个手段和实力并存的角色，也不知道是怎么做到的，但在几乎没有任何头绪的情况下，对方硬是找了几条线索出来。

　　失踪商队的名称是[铜水晶]，领袖是个普通的中年魔族。

　　洛林对此有些印象，这个商队在管家提供的税收报表中出现过，这几年里对方似乎将灰硫磺镇纳入了贸易线路中，每隔上三四个月，就会来到这里一趟，在采买一些优质的皮毛后离开。

　　稍微有些意思的是，[铜水晶]是菲迪亚商会旗下的挂名商队。

　　鉴于异世界的通讯实在太过落后，导致如果没有时间积累，新入行的买卖人由于没有声誉和货品质量的保障，就会变得寸步难行，很快被其他同行所淘汰，而所谓的[挂名商队]就是解决这个问题的一个手段，代指那些经过各大商会的审核后，让一部分人品和眼光都还不错，却没有雄厚底蕴的小行商们缴纳会费，就能借助大商会的名号来保障货物质量，得以推销自己的商品，算是一种互利互惠的商业模式。

　　虽然缴纳的费用高昂，但还是有大批商人对此趋之若鹜。

　　这也是理所当然的，哪怕不说摆在纸面上的利益，能在魔族境内混开的大商会背后都有在暗中支持着的势力，就算赚得少一些，有没有靠山撑腰，其待遇可是天差地别的。

　　例如挂名的商会和某位公爵有关系，那只要是该派系旗下的贵族，沿途各城镇的卫兵都会大开绿灯，保护更周到，态度更友善，优先进城，单独的旅馆区域，更好的供货渠道，其中隐藏着的利润数不胜数——虽然这些赚回来的利润最后还是会回到那位公爵手里，但起码会很舒服就是了。

　　就算是盗贼，只要不是太蠢的，在面前有两支可选择的目标时，哪怕其中一支商队只是挂了个名而没有雇佣护卫，另一只则是武力更强，却不属于任何势力下，劫掠的对象通常也会是后者。

　　这就可以说是很现实了……

　　在得到矮人会长的情报后，洛林开始还想过这会不会是菲迪亚商会埋下的隐患，一个用来限制阿斯特雷亚家的牺牲品，毕竟这套操作在贵族圈中并不算少见，旗下庇护着的商队突然失踪，只要能够活动关系上下打通人脉，在法理上对方就有借口用调查的名义派遣军队过来。

　　但在短暂的思索过后，他很快排除了这个可能。

　　自知之明还是应该有的，即便就手段来说没问题，但阿斯特雷亚家的贵族地位，就只是对方用来维持稳定的一颗棋子，并不值得花这么多功夫……

　　再者就是只是用来陷害的话，在魔族境内失踪还更合适一些。

　　吉尔德会长还提到过，商队失踪的地点很可能是在洛诺托大森林里。

　　灰硫磺镇就是帝国的最南部，再往下走，穿过森林后就是黑暗精灵的势力范围了，虽然有一条用来象征着两国友好而被开辟出来的官道，但黑暗精灵一直保持着自给自足的生活状态，而且是个相对排外的种族，双方很少有贸易上的往来，并且只和特定有信誉的人做生意。

　　[铜水晶]这样的小商队不具备那种资格，他们会选择进入森林的目的就很值得推敲了。

　　“至于南下的理由，”洛林撇了撇嘴，“看过缴纳的税务就知道了。”

　　他望着周围的环境，不知不觉中已经走回平民区了，但在返回半兽人兄妹两的家里前，他稍微绕了点路，在询问过几名路人后，来到一条明亮宽敞的街道。

　　这里在白天是商业街，一到傍晚，就变成了人声鼎沸的夜市。

　　虽然还没到最火热的时候，但街道两侧已经能看到很多行人了，在结束每日的劳作后，很多小镇居民都有散步的习惯，而小贩们也瞄准这点，纷纷在周围摆起了自制的小玩意，也算是一番独特的风景，趁着天色还没完全黑下来，洛林穿过人流，拐进了街道背面的小巷子里。

　　小巷相比前面的商业街要阴暗一些，但也并非冷清，其中还有很多行人在走动，洛林一路都没有停留，在路过一幢三层小楼前停下脚步。

　　看到建筑前挂着[硫磺邮局]的木质招牌，他点点头，径直走了进去。

　　异世界并不存在义务教育的说法，再加上尚武的整体风气，导致各类教师的数量也相当稀少，所以学习知识是很种奢侈的行为，一般也只有家境富裕的商旅或是贵族才有条件慢慢培养下一代，而大部分普通人家的孩子，很早便加入劳动者的行列中，只认识常用的几个词而已。

　　一封信的重量和费用的比起来，绝对在任何货物中都算佼佼者了，所以邮局也是很多商会的副业，每当那些目不识丁的平民们想要寄出信件，可以到这里请专业的代笔人书写。

　　“叮玲。”

　　洛林走进大厅内，挂在门前铃铛便发出清脆的响声。

　　他稍微环顾了下情况，便找到了自己的目标——一个身材矮小，看起来比较消瘦的魔族蹲在角落不起眼的地方，旁边还放着水桶和抹布，正在做着清理的工作。

　　“抱歉，邮局已经关门了，有什么事请明天再来，”看到有客人走来，正在擦拭桌子的店员抬起头，遗憾的说道：“而且最近能够委托的商队很少，最快估计也得下周才有会离开小镇，如果是投递信件的话，只要你在这段时间内过来就好。”

　　“我想买些材料做黑面包，”洛林无奈的笑了笑，“但不知道该到哪买。”

　　在这么说着的同时，他的手指有节奏的轻轻敲打着桌面。

　　“这里是邮局，不负责跑腿，”小个子魔族没好气的白了他一眼，叹息道，“算了，正巧我最近手头不宽裕，我可以帮你去买，不过要一枚银索的跑腿费。”

　　“可以，材料我会写在纸上，报酬等你买回来再付。”

　　洛林点点头，接过对方递过来的白纸和鹅毛笔，在桌子上写了起来。


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